À 326 mètres en moyenne du tee, Patty Tavatanakit s’éloigne du terrain de l’ANA
RANCHO MIRAGE, Californie – Lorsque Jack Nicklaus, 25 ans, a remporté le tournoi des maîtres de 1965, il a terminé neuf coups hors du terrain et a établi un nouveau record de 72 trous. Par la suite, Bobby Jones, le co-fondateur du tournoi, s’est émerveillé de la façon dont l’Ours d’or a dominé le Augusta National Golf Club.
« Il joue un jeu avec lequel je ne suis pas familier », a déclaré Jones à propos de Nicklaus.
On pourrait dire la même chose de la performance de Patty Tavatanakit cette semaine au Mission Hills Golf Club.
La Thaïlandaise de 21 ans a ouvert la voie depuis le premier jour à l’ANA Inspiration, utilisant sa distance pour submerger le parcours de golf. La recrue du LPGA Tour se classe neuvième sur le Tour en termes de distance de conduite, et cette semaine, a en moyenne 326 verges du départ. Tout au long de la ronde de samedi, Judy Rankin de Golf Channel s’est émerveillée des endroits où Tavatanakit a placé la balle de golf. Tavatanakit joue le parcours d’une manière que Rankin, le vainqueur de l’ANA Inspiration 1976, n’a jamais vue auparavant.
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«En regardant les choses de cette façon, c’est une sorte de parcours différent», a déclaré Tavatanakit, réagissant à la stupéfaction de Rankin. «Je peux accéder à certaines épingles un peu plus facilement avec des clubs plus courts. Le par 4 toute la journée, aussi longtemps que j’ai eu du fer 9, puis 7 fer. «
Rankin n’était pas le seul à rester impressionné. La concurrente de Tavatanakit samedi, Shanshan Feng, a été surprise de voir comment le jeu a évolué depuis sa dernière compétition en tournée en 2019. Feng avait les yeux écarquillés alors qu’elle regardait Tavatanakit non seulement envoyer ses coups de départ devant Feng’s, mais aussi faire le jetons et putts nécessaires pour marquer.
«J’étais en fait plus impressionné par sa précision», a déclaré Feng à propos de la recrue. «Dans le passé, si vous étiez un long frappeur, vous vous attendriez à ce qu’ils frappent moins de fairways que nous, mais maintenant, ils le frappent longtemps, et ils sont précis, et ils frappent les greens, et ils sont capables d’obtenir de haut en bas, et tout va bien.
Faits saillants: Tavatanakit mène chez ANA Inspiration
Tavatanakit a pris une avance d’un coup dans le week-end et le jour du déménagement, elle a prolongé son avance jusqu’à six. Elle a subi deux bogeys au cours de la dernière ligne droite pour carder un par 5 sous, 67. Elle mène par cinq coups avec 18 trous à jouer.
Et cela ajoute encore au défi de Tavatanakit de remporter un premier titre majeur. Inbee Park, sept fois championne majeure, qui a remporté la semaine dernière par cinq coups, dit que plus l’avance de Tavatanakit augmente plus la pression qu’elle ressentira.
«Si vous menez par un ou deux, tout peut arriver au golf», a déclaré Park. «Mais si vous menez par cinq ou six et si vous ne réussissez pas demain, ne vous sentez pas si bien. Donc, je pense que c’est la pression à laquelle elle devra faire face demain.
Mais ce n’est pas la première fois que Tavatankit ouvre une large avance sur un terrain. Elle a gagné trois fois sur le Symetra Tour en 2019. Dans les back-to-back-semaines, elle a gagné par un collectif de 10 coups.
Cette semaine marque sa quatrième participation à l’ANA Inspiration. En 2020, lors de son premier passage en tant que recrue sur le LPGA Tour (les recrues 2020 sont également des recrues cette année), elle a terminé T-64. Deux fois avant, elle a concouru en amateur, ce qui la rendait plus à l’aise et donc plus agressive sur le tee. Depuis qu’elle est devenue professionnelle, elle est même étonnée de la distance qu’elle a parcourue à Mission Hills. Samedi, elle a frappé un coin de lob dans le premier trou de 385 verges par 4.
Tavatanakit cherche à « maintenir son niveau d’énergie » pour le dernier tour
« Avec la longueur que j’ai, certaines des lignes que vous avez dû prendre un peu différentes, et en le voyant assez, je l’ai frappé le plus loin que j’ai jamais frappé ici », a déclaré Tavatanakit à propos de son retour à Mission Hills.
Au cours des trois derniers jours, Tavatanakit a semblé incroyablement posé, calme et confiant. Samedi, elle s’est permis quelques instants d’excitation alors qu’elle prolongeait son avance en tête du classement. Cela, sans aucun doute, est venu sur les instructions de ses entraîneurs mentaux, Pia Nilsson et Lynn Marriott de Vision54, qui étaient sur place avec elle cette semaine.
«Il y a beaucoup de conscience de soi qui se passe là-bas aujourd’hui», a déclaré Tavatanakit. «J’étais excité et je le sais. Je l’ai reconnu. J’ai fait tout mon possible pour que ça reste un peu plus calme, car je sais que je m’excite. Ramenez cela au niveau normal. Continuez simplement à jouer. Je pense que j’ai très bien fait ça aujourd’hui.
Tavatanakit a une chance d’écrire l’histoire dimanche. Avec 18 trous à jouer, Tavatankit mène par cinq à 14 sous la normale. Dottie Pepper a établi le record de 72 trous de 269 à 19 sous la normale en 1999. En 2000, Karrie Webb a gagné par 10 coups à 14 sous la normale. Elle a également la chance de rejoindre Ariya Jutanugarn en tant que les deux seules joueuses thaïlandaises, homme ou femme, à remporter un majeur.
Tout comme la victoire de Nicklaus en 1965, une victoire de Tavatanakit marquerait une nouvelle ère dans le football féminin. Elle représente l’athlète polyvalente; une joueuse qui met l’accent sur sa forme physique et mentale, a un jeu court chirurgical et un jeu long mystifiant. Patty Tavatanakit est le package complet.
Et elle joue à un jeu que beaucoup n’ont jamais vu.