La lutte de Stanford et 10 autres programmes peuvent-ils être sauvegardés?
Le 8 juillet 2020, l’entraîneur de lutte de Stanford, Jason Borrelli, était à l’arrière neuf lors d’une ronde de golf lorsqu’un de ses entraîneurs adjoints lui a envoyé un texte inhabituel.
Pourquoi sommes-nous exclus de nos comptes de médias sociaux?
« C’est bizarre, » pensa Borrelli. Il n’avait pas de réponse. L’assistant a contacté un membre du service d’information sportive de Stanford et s’est fait dire que les comptes de médias sociaux étaient en panne pour des raisons de maintenance de routine. Borrelli n’y a pas beaucoup pensé, mais au 18e trou, il a reçu un autre message.
Quelle est cette réunion de zoom d’urgence dont nous avons besoin?
« Je pensais qu’il y avait peut-être juste une annonce que tout le monde devait entendre, mais c’était étrange », a déclaré Borrelli. « Alors je suis retourné et j’ai relu l’e-mail et c’est là que ça m’a frappé comme une tonne de briques. Il y avait un entraîneur-chef et des entraîneurs adjoints de 11 programmes. Il n’y a pas de football, il n’y a pas de basket-ball. Eh bien, ce n’est pas bon. .Je pensais toujours: ‘Il n’y a pas moyen – certainement pas. Ils ne réduisent pas notre programme. «
Puis ses lutteurs ont commencé à lui demander pourquoi eux aussi avaient un appel de zoom d’urgence. Pour Borrelli, cela a servi de confirmation non officielle du scénario qu’il avait essayé de se convaincre ne se produisait pas. Peu de temps après, le directeur sportif Bernard Muir l’a officialisé.
Quelques minutes après que les entraîneurs et les athlètes découvrent que leurs sports seraient coupés, l’université a envoyé un communiqué de presse, déguisé en une lettre ouverte du président Marc Tessier-Lavigne, du prévôt Persis Drell et Muir, pour annoncer l’élimination des hommes et des femmes. escrime féminine, hockey sur gazon, aviron léger, aviron masculin, voile mixte et féminine, squash, nage synchronisée, volleyball masculin et lutte.
« Nous étions toujours sur l’appel de zoom quand j’ai commencé à recevoir des textos de gens à ce sujet », a déclaré le lutteur de Stanford Shane Griffith. « Comment ont-ils pu divulguer ceci au public avant même que certains [the athletes] savait ce qui se passait? C’était déchirant. «
Les athlètes ont été informés que leurs bourses seraient honorées s’ils choisissaient de rester à Stanford pour terminer leurs diplômes, mais les sports ne seraient plus parrainés après l’année universitaire 2020-2021. Griffith n’était pas le seul athlète à pouvoir un jour concourir pour une place olympique pour voir son monde bouleversé.
« Ces 11 programmes comprennent plus de 240 étudiants-athlètes incroyables et 22 entraîneurs dévoués », indique le communiqué. « Ils ont été construits par plus de 4 000 anciens élèves dont les contributions ont conduit à 20 championnats nationaux, 27 médailles olympiques et un nombre incalculable de réalisations académiques et professionnelles. »
Dans une FAQ ci-jointe, l’école a déclaré que la décision était «considérée comme un dernier recours, à prendre uniquement si toutes les autres voies viables avaient été épuisées» et «se résume principalement aux finances et à l’excellence concurrentielle».
Ces lignes sonnaient creuses pour les personnes associées à l’athlétisme de Stanford – y compris les olympiens, les athlètes professionnels actuels et anciens, le hall de l’athlétisme de Stanford, les étudiants actuels, les entraîneurs et les membres du personnel. L’idée que toutes les voies viables étaient épuisées malgré le fait que l’écrasante majorité des parties prenantes était dans l’obscurité était facile à rejeter, tandis que les efforts de collecte de fonds indépendants et les performances sportives depuis, comme Griffith remportant un championnat national en mars, ont révélé des trous majeurs dans la logique présentée dans l’annonce originale.
Après l’annonce de la nouvelle, un groupe d’anciens élèves qui se fait appeler 36 Sports Strong s’est formé pour tenter de renverser la décision de l’université. Le groupe compte Andrew Luck (football), Julie Foudy (football), Kerri Walsh Jennings (volley-ball), Josh Childress (basket-ball), Janet Evans (natation) et Michelle Wie (golf) parmi une grande liste de défenseurs de haut niveau pour le cause.
Dans une interview accordée à ESPN vendredi, les dirigeants du groupe ont déclaré avoir reçu plus de 50 millions de dollars en promesses de sauvetage pour sauver le sport, sont sur le point d’en doter quatre et sont optimistes qu’ils seront en mesure de collecter les fonds restants nécessaires pour permettre aux 11. sports pour devenir financièrement autonomes dans un proche avenir.
« Je regarde les chiffres et nous pensons que nous en sommes entre 55 et 60% sur la base de ce que nous avons », a déclaré le porte-parole Jeremy Jacobs, un ancien joueur de volleyball de Stanford. « Et c’est dans six mois. Alors donnez-nous quelques années et nous pensons que nous pouvons y arriver. »
L’une des principales sources de frustration pour le groupe 36 Sports Strong, avec les étudiants-athlètes et entraîneurs touchés, a été le refus catégorique de l’administration de discuter des solutions possibles. Mardi, cependant, le groupe devrait rencontrer virtuellement la direction de l’université, à la demande de Tessier-Lavigne, pour discuter de la pétition du groupe.
Stanford a refusé la demande d’ESPN pour un entretien avec une personne familière avec le processus de prise de décision de l’université, mais a publié une déclaration dans laquelle il n’était pas d’accord avec l’évaluation financière de 36 Sports Strong.
«L’arrêt du sport a été une décision extrêmement douloureuse, et cela a été motivé par les défis financiers de soutenir deux fois plus d’équipes universitaires que la division I en moyenne au niveau que nous croyons essentiel pour que nos étudiants-athlètes excèdent», selon un porte-parole de Stanford. . << Les chiffres des collectes de fonds cités par des groupes qui se sont organisés pour rétablir les sports individuels et les 11 sports ont considérablement sous-estimé le montant total de financement requis pour soutenir les programmes qu'ils souhaitent rétablir et, dans la plupart des cas, ne semblent pas tenir compte du besoin. adhérer aux exigences d'équité entre les sexes du Titre IX.
«Le président Tessier-Lavigne a hâte de rencontrer les dirigeants derrière la pétition pour s’assurer que leurs points de vue sont bien entendus.
Le groupe des anciens ne veut pas seulement être entendu – il s’attend à une discussion de fond sur la manière de sauver les sports et de travailler à la mise en œuvre d’un modèle qui leur permettra de s’épanouir à long terme.
« Je ne pense pas que nous ayons besoin d’une réunion juste pour être apaisés et apaisés et qu’on nous dise que nous avons été entendus », a déclaré l’ancien joueur de la NBA Adam Keefe, intronisé en 2000 au temple de la renommée sportive de l’école, qui travaille maintenant comme financier. conseiller. « Nous avons déjà eu cette réunion. Donc, le fait que [Tessier-Lavigne] atteint nous donne à croire qu’ils essaient en fait de comprendre comment corriger ce problème et comment restaurer la crédibilité institutionnelle qu’ils ont perdue dans ce processus.
« Je pense qu’après avoir creusé, plongé vraiment profondément dans les finances, il est très clair que ce n’est pas une décision financière. Réduire les 11 sports n’éliminera pas le déficit du département des sports. »
Après avoir examiné les documents déposés par le ministère de l’Éducation, 36 Sports Strong estime que la réduction des 11 sports, compte tenu des 23 millions de dollars de dotations dont disposaient déjà les sports coupés, permettra au département des sports de Stanford d’économiser 4,5 millions de dollars par an – environ 3% des budget annuel du département des sports.
« Si Stanford dit que nos chiffres sont faux, ils devraient le prouver », a déclaré Jacobs. « L’ensemble de ce processus a manqué de transparence et l’école continue de ne fournir aucune justification pour ses chiffres. Nous demandons de travailler avec eux pour trouver une solution – et de ne pas être exclus du processus comme nous l’avons été jusqu’à présent. »
Merci @dc_mma pour sensibiliser #KeepStanfordWrestling sur l’épisode d’hier de DC & Helwani! @arielhelwani @espnmma pic.twitter.com/Yk3q2cnwNi
– Gardez Stanford Wrestling (@KeepStanfordWRE) 23 mars 2021
Sachant que la suppression des 11 sports aura un impact minimal sur les finances du département des sports, certains membres du département des sports de Stanford ont estimé que la motivation était ailleurs. A savoir sous forme de créneaux d’admission.
En alignant 36 équipes universitaires avec environ 850 athlètes, Stanford possède l’un des plus grands départements d’athlétisme du pays et affirme que 12% de sa population de premier cycle est composée d’athlètes. Chacun d’entre eux arrive avec des résultats scolaires impressionnants, cependant, le seuil d’admission pour un athlète recruté n’est pas aussi strict que celui de la population générale de l’école. Cette dynamique a conduit à croire que ceux qui ont motivé la décision de supprimer les sports l’ont fait afin d’attribuer ces 240 créneaux d’admission à des étudiants ayant des profils académiques différents.
Borrelli a déclaré qu’il avait soulevé la question des admissions avec Muir après les coupes annoncées.
«Je lui ai demandé: » Est-ce une question d’admissions? Est-ce qu’ils veulent récupérer des places d’admission? » Et il a dit: « Non, cela n’est jamais arrivé » « , a déclaré Borrelli, qui a été nommé entraîneur de lutte Pac-12 2021 de l’année. « Et ils ont doublé cela tant de fois où ils ont dit qu’il ne s’agissait pas de ça. » C’est une question de finances, c’est une question de finances, c’est une question d’excellence concurrentielle. C’est à propos de ces choses. » Nous leur avons donné tellement d’opportunités de nous dire qu’il s’agit d’admissions ou de ce dont il s’agit vraiment. «
En fin de compte, l’objet des coupes ne fait aucune différence pour ceux qui seront touchés, y compris Griffith.
Après avoir appris les coupures, Griffith s’est rendu compte qu’il devait faire le plein de cours pour obtenir son diplôme cet été, afin qu’il puisse avoir l’occasion de partir en tant que diplômé transféré pour lutter ailleurs en 2021-2022. Cela vaudrait-il la peine de lutter en plus? Ce n’était pas immédiatement évident, surtout si l’on considère les protocoles stricts COVID-19 du comté de Santa Clara, qui rendaient l’entraînement à la lutte encore plus difficile.
Finalement, lui et ses coéquipiers sont allés de l’avant avec une dernière année et ont décidé qu’ils ne lutteraient qu’en maillot noir sans aucune marque d’identification, comme un moyen de protester contre la décision de Stanford de couper leur sport.
« Nous n’allions pas là-bas pour représenter [Stanford], « Dit Griffith. » Parce qu’ils ne se soucient pas du tout de nous. Ils nous ont coupés, ils ne croient pas en nous. «
Le Cardinal n’a pas lutté en compétition pour la première fois cette saison jusqu’à la fin du mois de janvier, ce qui n’a donné à l’équipe que quelques semaines pour se préparer aux championnats Pac-12 et NCAA. Cela n’a pas empêché Griffith de réaliser sans doute la performance la plus mémorable des 104 ans d’histoire de la lutte de Stanford. Classé huitième aux NCAA en raison de son manque comparatif de matchs avec le reste du peloton, Griffith a marché jusqu’à la finale à 165 livres, où il a gagné dans un match télévisé national pour devenir le deuxième champion national de Stanford.
Les chants de « Save Stanford catch » ont résonné dans toute l’arène et son interview d’après-match a encore amplifié le message.
Shane Griffith de Stanford est devenu un champion national après que l’école a pris la décision de couper son programme de lutte.
Griffith et ses coéquipiers portaient des maillots noirs dans les championnats de la NCAA en réponse à l’abandon du programme.
(passant par @ncaawrestling)pic.twitter.com/xu4ZXvGJR2
– ESPN (@espn) 21 mars 2021
Alors que Griffith est sur le point d’obtenir son diplôme et d’être transféré, ses jeunes coéquipiers n’ont pas le même luxe. Ils ont été vendus sur l’opportunité de recevoir une éducation à Stanford tout en prolongeant leur carrière de catcheur. Maintenant, ils sont confrontés à une décision difficile: rester pour le diplôme de Stanford ou partir pour prolonger leur carrière de catcheur.
À moins, bien sûr, que 36 Sports Strong ne fasse valoir sa cause et que l’université ne revienne sur sa décision.