Sacramento repousse les manifestations au domicile des officiels

Pour les représentants du gouvernement de Los Angeles à Seattle et au-delà, 2020 a été l’année où les manifestations politiques sont littéralement revenues à la maison pour se percher.

Les manifestants ont abandonné à plusieurs reprises les lieux traditionnels, tels que les bâtiments gouvernementaux et les grandes rues commerciales, pour chanter, fulminer et s’asseoir devant les portes d’entrée de fonctionnaires, notamment le maire de Los Angeles Eric Garcetti, le chef de la police de Seattle Carmen Best, ancien district du comté de Los Angeles. Atty. Jackie Lacey et la directrice de la santé publique du comté, Barbara Ferrer.

Lorsque le maire et le directeur de la ville de Sacramento ont reçu le même traitement en 2020, la ville a répondu comme beaucoup de ses pairs au niveau national: laisser tranquillement les manifestants faire leur chemin, dans l’espoir d’éviter des rencontres violentes avec la police.

Cette approche s’est terminée le dernier dimanche de mars dans la capitale californienne, lors d’une manifestation prévue devant la maison de banlieue du directeur municipal Howard Chan. Cela a déclenché une réponse policière massive et des dénonciations de la part de dirigeants civiques, d’organisations commerciales, d’une fédération de fonctionnaires municipaux et même de groupes de défense des droits civiques.

«Pas plus», a déclaré une lettre ouverte signée par le maire Darrell Steinberg, ses huit collègues membres du conseil municipal et une soixantaine d’autres personnes et organisations. «Un petit groupe de personnes disposées à adopter la violence pour faire avancer leur programme mal défini ne peut pas être autorisé à mettre les dirigeants de notre ville et leurs familles en danger chez eux. Manifestation à l’hôtel de ville, pas devant la chambre de quelqu’un.

La manifestation qui a suivi n’a attiré qu’une trentaine de personnes et s’est arrêtée sans aucune confrontation sérieuse. Aucun des manifestants, contrarié par la gestion par le directeur de la ville des abus de la police et de l’hébergement hivernal des sans-abri, n’a été arrêté. La maison de Chan n’a pas été endommagée, contrairement à un déchaînement de février au cours duquel la police a déclaré que les manifestants avaient déchiré la cour avant de Steinberg, bombardé sa porte avec des pierres, saccagé une sculpture de jardin et volé une caméra de sécurité.

Au cours de l’année dernière, des groupes de gauche et de droite ont manifesté devant les autorités, ciblant non seulement des politiciens de carrière à la peau épaisse, mais des bureaucrates nommés plus obscurs. L’année dernière, des manifestants anti-masque conservateurs se sont présentés au domicile du Dr Nichole Quick, directeur de la santé du comté d’Orange, affichant une bannière la représentant comme Adolf Hitler. Le médecin a démissionné quelques jours plus tard.

À Sacramento, le résultat plus restreint à l’extérieur de la maison de Chan ressemblait à une victoire pour l’établissement de la ville, permettant une dissidence raisonnable et peut-être faisant un petit pas vers la restauration d’une notion plus traditionnelle de ce qui constitue «la place publique».

Pourtant, les amis des manifestants ont qualifié cela de réaction excessive et ont déclaré que les «visites à domicile» resteraient un outil dans leur arsenal. Skyler Henry, un musicien de Sacramento sympathique aux «Sactivistes», a déclaré que les fonctionnaires à deux visages étaient justes pour de telles tactiques, qu’il s’agisse de gestionnaires de la ville ou du sénateur Kyrsten Sinema, un démocrate modéré de l’Arizona qui a récemment voté contre une augmentation du salaire minimum. .

«Vous devriez être terrorisé pour le reste de votre vie. Vous ne devriez jamais pouvoir quitter votre maison, si c’est ainsi que vous comptez utiliser votre position pour gouverner », a déclaré Henry à propos de Sinema. «La même chose s’applique en quelque sorte avec le maire et le directeur municipal de cette ville.»

Certains responsables municipaux s’opposent à cette rhétorique avec un langage fort qui leur est propre.

«Si vous recherchez la définition du terrorisme, cela indique qu’il utilise la violence ou l’intimidation à des fins politiques», a déclaré le chef de la police de Sacramento, Daniel Hahn. «À mon avis, certains de ces incidents, la façon dont ils essaient de provoquer la peur, sont du terrorisme domestique.»

À Sacramento au moins, les jours de tolérance polie pour les manifestations intrusives semblent révolus. Hahn a qualifié de «moment de fierté» de voir un groupe multiethnique de dirigeants de la ville condamner l’incursion dans la maison de Chan, promue par des affiches «WANTED» qui représentaient le nom du directeur de la ville ruisselant de sang.

Les militants ont publié une image similaire de Hahn, qui est noir. Mais le ciblage de Chan, qui est sino-américain, a suscité une inquiétude particulière, à un moment où la pandémie COVID-19 a déclenché une vague de crimes haineux contre les Asiatiques et les insulaires du Pacifique.

La conseillère de Sacramento Mai Vang, la fille de réfugiés Hmong du Laos, a tweeté que le ton était «absolument imprudent et nuisible… et particulièrement dangereux à une époque de haine et de violence accrues contre les communautés américano-asiatiques».

Les conflits politiques les plus controversés de Sacramento ont généralement lieu au Capitole de l’État et, dans une moindre mesure, à l’extérieur de la mairie. Mais le ton de la politique de la ville de Sacramento a évolué ces dernières années en partie, selon certains observateurs, en raison d’une nouvelle génération d’activistes plus agressifs, ainsi que d’un afflux de nouveaux arrivants progressistes de la région de la baie de San Francisco.

Un point d’éclair est arrivé en mars 2018, lorsque la police de Sacramento a tué par balle un homme noir de 22 ans non armé, Stephon Clark, dans l’arrière-cour de la maison de sa grand-mère.

Une série d’examens, dont celui du bureau du procureur général de Californie, a révélé que la police «croyait raisonnablement» qu’elle était en danger lorsqu’elle pensait à tort que le téléphone portable de Clark était une arme à feu. Des vagues de protestations ont suivi.

La croissance de la population des sans-abri – en constante augmentation malgré des millions de dollars d’investissements de la ville et du comté – a également ébranlé les esprits. Cette colère s’est tournée vers Chan en janvier, lorsqu’une féroce tempête hivernale a balayé des dizaines de tentes et deux sans-abri ont été retrouvés morts.

Steinberg et trois membres du conseil avaient exhorté à ouvrir un «centre de réchauffement» dans une bibliothèque du centre-ville pour abriter les plus vulnérables. Mais Chan s’était reporté aux directives du comté de Sacramento qui exigent que les températures descendent en dessous de zéro trois nuits de suite avant d’ouvrir les installations d’urgence. Le directeur de la ville a déclaré qu’il craignait également que l’ouverture du centre de réchauffement ne propage le coronavirus parmi les employés non logés et municipaux qui y travaillent. (Deux agents d’entretien du parc qui occupaient une ancienne installation de réchauffement ont été infectés par le COVID-19, bien qu’il ne soit pas clair si cela est lié à leur travail là-bas, a déclaré Chan.)

Les affiches «WANTED» ont exhorté les manifestants à se rassembler près de la maison du directeur de la ville à North Natomas, un quartier calme de vastes maisons situées dans une profonde plaine inondable non loin de l’aéroport international de Sacramento. L’affiche a accusé Chan de «négligence grave ayant entraîné de graves pertes en vies humaines».

Les manifestants n’ont pas répondu à une demande de commentaire, placée auprès d’un avocat des droits civils qui a déclaré qu’elle représentait certains d’entre eux. Mais un groupe de quatre autres militants, qui se réunissent régulièrement pour un podcast intitulé «Voices: River City», a amplifié ce qu’ils considèrent comme les griefs justes de ceux qui sont allés au domicile de Chan.

L’animateur de podcast Dave Kempa a déclaré que Chan, Steinberg et d’autres responsables de la ville «ont du sang sur les mains pendant des années de négligence grave envers nos voisins non logés et un refus constant et obstiné de tenir nos forces de police responsables de leur violence.

Kempa et ses trois collègues podcasteurs se sont moqués de l’idée que les dommages matériels causés à la maison du maire constituaient de la «violence».

«Ils décrivent les dommages causés à l’aménagement paysager comme de la violence», a déclaré Flojaune Cofer, une administratrice de soins de santé à but non lucratif. «Je ne considère pas cela comme de la violence. Je considère cela comme de l’intimidation. Je considère cela comme des dommages matériels. »

Les commentateurs de «Voices», y compris Henry, ont tous convenu que les principaux dirigeants de Sacramento semblent inconscients de la souffrance des gens ordinaires et ne devraient donc pas dormir tranquille en conséquence.

«Vous ne vous sentez plus à l’aise, plus jamais, jusqu’à ce que vous commenciez à atténuer la douleur des gens», a déclaré Kempa, journaliste indépendant.

Les militants ont déclaré que les manifestations avaient été redirigées vers les maisons, en partie parce que c’est là que la plupart des responsables passent leurs journées pendant la pandémie.

Le vitriol contre Steinberg pourrait surprendre les conservateurs qui critiquent régulièrement le maire, réélu en novembre avec 77% des voix, pour être trop progressiste.

En tant que législateur de l’État, Steinberg a mené une mesure de vote réussie pour générer plus de 2 milliards de dollars par an pour les soins de santé mentale, grâce à une taxe sur les millionnaires et les milliardaires. Auparavant, il a fondé le Conseil de l’unité, en réaction aux suprémacistes blancs qui ont assassiné un couple gay et incendié des synagogues et une clinique de santé pour femmes.

Le gouvernement de la ville qu’il dirige, avec le soutien de Chan, a créé un bureau de l’inspecteur général pour examiner de manière indépendante les fusillades impliquant des agents, formé un bureau de réponse communautaire pour retirer la police des appels non urgents et approuvé une politique visant à minimiser les poursuites à pied par les agents.

Sacramento a récemment ouvert le premier dans ce qu’il promet d’être une série de campements «plus sûrs», des endroits où les sans-abri peuvent vivre à l’extérieur, sans être dérangés, jusqu’à ce que des logements plus permanents puissent être trouvés.

«C’est le travail pour lequel je me suis inscrit, donc ça va. Cela vient généralement de la droite, et maintenant c’est d’un autre côté », a déclaré Steinberg. Mais il a ajouté que les menaces dirigées contre les domiciles des fonctionnaires «franchissent une ligne claire. Et surtout, ils ne fonctionnent pas. Viens me parler. N’essayez pas de m’intimider. Ça ne va pas m’émouvoir. Du tout. »

Le chef Hahn a déclaré que la plupart des manifestants qui avaient ciblé les maisons de Chan et du maire étaient blancs. Il a déclaré qu’ils prétendaient vouloir un leadership de la ville plus diversifié, tout en le rabaissant lui et le directeur de la ville, deux hommes de couleur issus de milieux modestes. Chan a grandi dans le quartier chinois de San Francisco, le fils d’immigrants qui travaillait comme femme de chambre d’hôtel et barman. Hahn est un fils du Oak Park de Sacramento, un quartier historiquement noir.

«De qui viennent-ils? Le chef de la police noir et le directeur de la ville asiatique », a déclaré Hahn. «Le tout dégouline d’ironie.»

Steinberg a rappelé comment des manifestants sont venus dans son quartier l’été dernier et ont rempli les rues d’un «die-in» qui a marqué le meurtre de George Floyd par la police en mai à Minneapolis.

« C’était très digne », a déclaré Steinberg, « même magnifique. »

Mais les manifestations depuis sont devenues plus agressives.

Une quarantaine de manifestants sont venus au domicile de Steinberg début février, commençant par des chants et appelant ses enfants adultes (qui n’étaient pas à la maison) par leur nom avant de passer à la porte.

Steinberg avait demandé à la police de ne pas intervenir, par crainte d’un affrontement violent. Il a déclaré que son attitude avait changé lorsque des pierres ont commencé à bombarder sa porte d’entrée et ses fenêtres, craignant que la foule n’essaie même de se frayer un chemin à l’intérieur. Avec l’accord du maire, la police a balayé les manifestants de la propriété.

La maison de Chan, près de l’extrémité nord de la ville, a reçu sa propre «visite à domicile» l’été dernier, les manifestants remplissant l’allée de sacs mortuaires et la pelouse de pierres tombales, emblématiques de ceux qui sont morts dans les fusillades de la police. La police a déclaré que les manifestants avaient frappé le garage et atteint une clôture pour prendre des photos de téléphones portables. Les intrus ont hurlé leurs demandes sur un porte-voix, juste à l’extérieur de la fenêtre du frère de Chan, qui utilise un fauteuil roulant.

Lorsqu’elle a entendu que les manifestants prévoyaient de revenir le mois dernier, la femme de Chan a pleuré. Elle a dit à son mari que son travail traumatisait leur famille et qu’il devrait démissionner, se souvient Chan. Des militants américains d’origine asiatique ont proposé de venir à la maison pour affronter les manifestants, mais Chan a déclaré qu’il leur avait dit qu’il voulait éviter une confrontation potentiellement dangereuse.

«Je ne veux rien de tout ça. Ma famille est terrifiée. Je me sens tellement impuissant. Ce n’est pas correct », a déclaré Chan dans un courriel adressé aux membres du conseil municipal, leur demandant une démonstration claire de leur soutien.

Assis dans son jardin cinq jours après la manifestation, Chan a expliqué sa consternation.

«Vous me protestez. Vous n’avez pas de bœuf avec ma famille ou avec mes voisins », a-t-il dit. «Nous pouvons avoir une discussion sur vos désaccords. Mais pas ici…. Ce facteur d’intimidation, c’est tout simplement inadmissible.