Les «  mamies cuisinières  » du monde entier

(CNN) – C’est une expérience que la plupart d’entre nous ont vécue en voyageant.

Vous allez dans un restaurant où une vieille dame prépare le genre de plats maison qu’elle a probablement cuisinés toute sa vie, et cela s’avère être l’un de vos repas les plus mémorables.

Anastasia Miari a eu cette expérience sur l’île grecque de Corfou en 2016. Avec son amie Iska Lupton, elle s’est assise pour un repas de succulente dorade avec skordalia (trempette à l’ail) et une salade grecque, cuisinée par une veuve âgée, également appelée Anastasia.

Il y a juste une différence avec le reste de nos anecdotes de vacances: la plus âgée Anastasia, connue sous le nom de Yiayia, était la grand-mère d’Anastasia plus jeune.

Chaque année, Miari retourne à Corfou pour rendre visite à sa grand-mère – et un jour, en regardant un documentaire sur «les vieilles femmes faisant du pain», elle a eu une pensée. Ne serait-il pas formidable de travailler sur un projet sur les femmes âgées cuisinières du monde entier?

Elle a appelé Iska, une directrice créative qui travaille avec la nourriture et a suivi une formation de cuisinière, et leur amie Ella Louise Sullivan, une photographe.

«J’ai demandé à Iska et Ella s’ils voulaient partir en vacances et cuisiner avec Yiayia», raconte Miari.

C’est un gombo de profils de femmes de différentes cultures, ainsi que de leurs plats signature.

«Tous les plats sont représentatifs de leur origine», déclare Lupton. «Nous leur avons souvent demandé:« Qu’est-ce que vos enfants aiment manger? ».» La nourriture qu’ils ont choisie s’est toujours avérée être des plats de saison à partir d’ingrédients locaux.

Traverser les continents

Leurs voyages ont traversé 10 pays et trois continents, alors que Miari et Lupton sont allés à la rencontre de 41 des femmes, cuisinant avec chacune d’elles. Ils ont fait un road trip aux États-Unis, visité la Sicile et traversé les barrières linguistiques en Russie et en Pologne.

Mais ils ont également voyagé plus loin à travers la culture culinaire, rencontrant des mamies vietnamiennes et tanzaniennes dans leur Royaume-Uni natal. L’un de leurs arrêts préférés aux États-Unis était Brooklyn, pour rencontrer « Baba » (mamie) Maral, qui est née dans les montagnes d’Azerbaïdjan et est devenue dermatologue, mais a recommencé en Amérique à l’âge de 41 ans, après le départ de son mari. sur elle et ses deux enfants.

«Nous avons vécu une expérience incroyable en cuisinant avec elle», dit Lupton. «Elle continuait à produire de plus en plus de nourriture, et c’était intéressant de voir que c’était évidemment la culture, mais nous la voyions en Amérique. Elle avait tous ces pots remplis de menthes et d’herbes des montagnes. Cela me donnait désespérément envie d’aller en Azerbaïdjan. . « 

Ensuite, il y a eu Mualla, 92 ans, à Istanbul, qui est malheureusement décédée avant la publication du livre. C’était la première fois du duo en Turquie.

«C’était une charmante vieille dame – quelqu’un nous avait contactés à son sujet sur Instagram», dit Miari.

«Nous sommes arrivés à Istanbul sans savoir à quoi nous attendre, mais Zenep, sa petite-fille, était venue nous chercher et nous emmener à notre hôtel. Elle nous a emmenés dans un restaurant incroyable et nous a montré l’hospitalité turque.

« La maison de Mualla donnait sur le Bosphore, et nous avons mangé du halva, qui [as a Greek] J’ai mangé quand j’étais enfant.

«Nous le fabriquons avec du lait et elle l’a fait avec de l’eau. C’était une prise différente, mais cela m’a fait réaliser à quel point les Turcs sont similaires aux Grecs. La façon dont sa famille nous a accueillis m’a aussi rappelé la Grèce. Il y a toujours des tensions entre la Turquie. et la Grèce, mais c’était une révélation pour voir les similitudes. « 

Trouver leurs racines

En fait, en plus d’en apprendre davantage sur d’autres cultures, Miari et Lupton en ont appris davantage sur leurs propres origines.

La grand-mère de Lupton, Margit, ou « Lally », est allemande, bien qu’elle ait déménagé au Royaume-Uni à l’âge de neuf ans. Maintenant 93, elle a fait schnitzel pour le livre.

«Mon nom vient de ma grand-mère et j’ai senti la germination en moi, mais ma grand-mère n’a jamais été très disposée à raconter son histoire – mais avec Anastasia l’interviewant, nous en avons découvert tellement plus, c’était vraiment spécial», dit Lupton.

« Toute ma famille est incroyablement émue par le livre. »

Et bien que Miari ait toujours été en contact avec sa partie grecque – elle a vécu à Corfou jusqu’à l’âge de 11 ans, se rend chaque année et vit actuellement à Athènes – elle en a également découvert davantage sur ses racines.

Cuisiner avec Flora à Hvar, en Croatie, c’était comme «être dans la cuisine de ma grand-mère à Corfou», dit-elle.

«Nous faisions du stifado à la viande, et c’était exactement comme celui de Yiayia – et j’ai été frappé par la façon dont Vénitien Hvar était. Corfou et lui faisaient tous deux partie de l’empire vénitien, et j’ai soudainement fait ce lien historique.

«La Grèce a toujours fait partie intégrante de mon identité, mais ce qui était surprenant, c’est le niveau d’intérêt que les gens portent à ma grand-mère», ajoute-t-elle.

« Je me suis rendu compte qu’elle a ce caractère amazonien très fort qui apparaît même sur une photo. Et elle vit cette vie simple que je n’ai peut-être pas appréciée, ou j’y pense beaucoup parce que c’est quelque chose que j’ai toujours connu, mais je me suis rendu compte à travers le processus que c’était vraiment très précieux. « 

Briser les barrières

Beaucoup de femmes qu’ils ont rencontrées ont confondu leurs attentes quant à leurs origines. Prenez Vera, de Moscou, qui ne connaissait que les mots «merci» en anglais – deux mots de plus que Miari et Lupton savaient en russe.

«Je m’attendais en quelque sorte à ce que la nourriture russe soit assez brune et fade, et que les Russes aient peut-être froid», dit Miari.

« Mais ils étaient si amicaux et chaleureux, et la grand-mère était l’une des plus accueillantes avec lesquelles nous cuisinions. Pour moi, Moscou était un endroit exceptionnel – je ne m’attendais jamais à aller en Russie, sans ce projet, je  » Je ne suis jamais parti, et maintenant j’ai hâte d’y retourner.

« Notre road trip de cinq semaines à travers la Bible Belt des États-Unis était également intéressant. »

Lupton est d’accord. «Nous avions eu une expérience incroyable avec de la nourriture méditerranéenne, beaucoup de légumes du jardin, et je pense que nous nous attendions à ce que la nourriture américaine soit plus transformée, mais nous avons trouvé des moments de fraîcheur totale où les gens fabriquaient des choses à partir de zéro.

Toutes les grands-mères, dit-elle, ont fait de la nourriture merveilleuse – d’une manière complètement différente de celle à laquelle nous sommes habitués à suivre des recettes.

«Tant de choses concernaient les produits, et savoir en sentant ou en sentant quelque chose si c’était bon – il y a cette chose intuitive que j’ai observée qui est si différente de la façon dont les autres cuisinent», dit Lupton.

«Il n’y a pas de balance de mesure, c’est fait du cœur, par l’œil, pesant avec la main.

«Je ne saurais pas par où commencer si je devais cuisiner sur le feu, mais Yiayia sait à quel point le poisson doit continuer.

«Aujourd’hui, il y a tellement de nouvelles recettes en cours de conception, nous avons accès à des recettes de partout, ce qui est incroyable – mais à quel point serait-il étonnant de connaître si bien six recettes que je puisse les transmettre à mes petits-enfants? C’était le moment. – une recette perfectionnée qui était si intéressante à voir et je me demande si elle meurt un peu à cause des possibilités d’expérimentation sans fin.

« Vous pouvez être plus créatif dans les paramètres des épices que vous avez. Elles sont limitées; nous avons une quantité infinie de ce dont nous pourrions avoir besoin. Mais ce sont les experts dans leurs domaines. »

Les mamies

Chacun avait aussi un domaine différent. En Croatie, « Baka » Dagmar a cuisiné un ragoût de poisson grégada sur une flamme nue. En Caroline du Nord, Sharon a préparé un ragoût de crevettes super fraîches avec du «pain à tarte», tandis qu’à Brownsville, Tennessee, les auteurs ont rencontré Helen, la propriétaire éponyme de Helen’s Bar BQ – l’un des rares professionnels inclus dans le livre.

Tigrou, qui vit dans le quartier londonien de Hackney, a cuisiné un ragoût de cacahuètes qu’elle avait appris à faire en vivant en Ouganda. Tandis que l’élégante Clara Maria, à Madrid – dont le surnom est «Yaya», comme la «Yiayia» de Miari, fabriquait du poulet mariné au vinaigre de xérès.

Ils ont rencontré Dolores, en Louisiane, presque par erreur. Un shérif a arrêté leur voiture et, quand ils ont expliqué leur mission, il a dit qu’ils devaient la rencontrer.

Une grand-mère noire de 80 ans, qui a vécu le mouvement des droits civiques pendant qu’elle était à l’école, elle leur a présenté des « oreilles de cochon » – un dessert typique de la région que peu de gens font aujourd’hui – ainsi que informer ces nouveaux arrivants du Sud profond de l’état actuel des relations raciales dans sa région.

Et ils ont appris l’expérience des immigrés dans leur Royaume-Uni natal de Tinh, qui a fui le Vietnam dans les années 1980 pour un camp de réfugiés à Hong Kong avant de venir au Royaume-Uni, et de Rajni, qui a eu des difficultés lorsqu’elle a déménagé de Tanzanie pour l’Angleterre dans les années 1970. .

Malgré l’éventail des pays dans lesquels ils se sont rendus, il n’y a pas eu de problème de communication. Les petits-enfants des femmes ont traduit pour leurs mamies à Moscou et en Pologne, mais pourtant Miari et Lupton ont dit que c’était à peine nécessaire – « Nos interactions transcendaient le langage », dit Lupton, tandis que Miari est d’accord, « je pense que la nourriture le fait souvent. »

Et ce qui transcende aussi les différences culturelles, ce sont les expériences des femmes.

«Cela m’a fait réfléchir à leurs histoires – ils ont souvent dû fuir leur pays à cause de la guerre», dit Lupton. « Certains sont allés en Allemagne, le mien est parti – j’ai beaucoup réfléchi à la façon dont ce mouvement s’est produit. »

‘Granny cooking’ du futur

Les mamies, bien sûr, vieillissent. Mais Miari et Lupton ne sont pas convaincus que leur style de cuisine mourra avec une génération.

«Nous devrons peut-être devenir plus comme eux», dit Miari.

« La panne climatique est en train de se produire, déjà les gens reconsidèrent leur consommation de déchets et de viande. C’est peut-être optimiste, mais je pense que cela va vers ce que nos mamies faisaient – et nous devrons peut-être le faire par nécessité dans les prochaines décennies. »

Lupton pense qu’il y a peut-être eu un virage vers la cuisine de grand-mère au cours de l’année écoulée: « Je pense que le verrouillage a fait comprendre aux gens que c’est agréable de passer tout leur temps à cuisiner. J’ai aimé travailler de chez moi, pouvoir mettre quelque chose dans la cuisine. matin et le laisser cuire. « 

Ils disent que leur expérience a changé les voyages pour eux à l’avenir.

«Je suis plus disposé à parler aux habitants quand je voyage maintenant – cela m’a fait voyager différemment», dit Miari.

«Nous avions les meilleurs guides touristiques, voyant une ville ou un village à travers les yeux de quelqu’un qui y vit depuis 80 ans, et à partir de maintenant, je veux voyager différemment et comprendre un lieu à travers les yeux des locaux.

Et, bien sûr, mangez la nourriture des locaux.

«Nous avons mangé dans les meilleurs restaurants du monde – les cuisines des mamies», dit Lupton.