La Ligue des champions change. Voici comment cela fonctionnera.

La première compétition de clubs européens de football, la Ligue des champions, est en train de se refaire.

Après plus d’une génération dans sa forme actuelle, la Ligue des champions est sur le point de devenir une véritable ligue pour la première fois. Les organisateurs disent que les changements produiront de meilleurs matchs, moins de jeux dénués de sens et plus de drames. Les critiques disent qu’il s’agit toujours de l’objet de ces types de changements: de l’argent.

La nouvelle Ligue des champions devrait être approuvée et révélée par les dirigeants de l’instance dirigeante du football européen, l’UEFA, peut-être dès leur rencontre cette semaine. Ce qui émergera, c’est une compétition étendue à 36 équipes sur ses 32 équipes actuelles, et une compétition qui se dispensera de son format de phase de groupes établi de longue date au profit d’un seul tableau de classement qui décidera qui se qualifiera pour les huitièmes de finale.

Les avantages pour les organisateurs sont évidents: au moment où le vainqueur aura levé la Coupe d’Europe, la compétition aura produit 100 nouveaux jeux à vendre aux diffuseurs, et les finalistes auront disputé au moins 17 matchs, quatre de plus que sous le format actuel.

Les officiels du football européen ont promu les changements en affirmant que le nouveau format ajoutera plus d’enthousiasme et garantira que presque toutes les équipes auront une chance de faire les huitièmes de finale jusqu’à leurs derniers matchs. Ils ont passé moins de temps à souligner la charge de travail supplémentaire des joueurs fatigués, ou qu’ils prévoient de réserver deux places dans la ligue pour des équipes dites historiquement importantes qui auraient autrement échoué à se qualifier.

Mais d’abord, tout le monde devra apprendre comment cela fonctionne.

Comment fonctionne la Ligue des champions maintenant

Avant d’expliquer la nouvelle configuration, voici un bref aperçu du déroulement actuel du tournoi, en utilisant la saison et les équipes en cours.

Le tour à élimination directe qui suit ressemble aux dernières étapes de la Coupe du monde ou du championnat de basket-ball de la NCAA, sauf que les équipes jumelées jouent des matchs à domicile et à l’extérieur pour déterminer un vainqueur, plutôt qu’un seul match à élimination.

Comment le nouveau format fonctionnera

Le nouveau plan de l’UEFA supprime la phase de groupes au profit d’un seul tableau de la Ligue des champions, un format familier à quiconque suit un championnat national.

En plaçant tous les participants dans une table de 36 équipes, les organisateurs avaient deux buts. Le premier était économique: plus de jeux signifiait plus de revenus provenant de la vente de billets, des commandites et des droits de diffusion. Le deuxième objectif, plus altruiste, était d’augmenter les chances que les jeux ultérieurs importent et importent à plus d’équipes.

Dans le nouveau format, chaque équipe jouera 10 jeux contre un groupe d’opposants divers en qualité et en géographie. La configuration de la ligue n’est pas parfaite; toutes les équipes ne se rencontreront pas, et il y aura inévitablement des grognements sur des tirages plus difficiles ou plus faibles.

Mais sa longueur pourrait aider à éliminer les blessures mineures en tant que facteurs décisifs et pourrait garantir que presque tous les participants ont encore une chance de faire les KO – ou du moins d’empêcher un adversaire d’avancer – jusqu’au dernier tour de jeux.

Voici comment cela pourrait fonctionner.

Les 36 équipes

Les places dans le peloton de 36 équipes seront presque toutes attribuées lors des matches de qualification existants et des performances de la ligue nationale la saison précédente.

Un tirage au sort, avec les équipes placées dans l’un des quatre pots sur la base de leurs performances précédentes en Ligue des champions et dans la compétition de deuxième niveau de la Ligue Europa, mettra chaque club en contact avec 10 adversaires de tout le tableau.

Utilisons Bayern Munich, champion de la saison dernière, à titre d’exemple. Le Bayern affronterait chacun de ces adversaires une fois.

Cinq des jeux seraient Accueil allumettes et cinq serait une façon.

Les groupes sont sortis, une seule table est présente

Une fois annoncés, les changements seront définitifs, mais les grognements sur la nouvelle Ligue des champions se poursuivront. Certains des changements – comme les exclusions pour les anciens clubs – mettront en colère ceux qui croient que la participation devrait être uniquement fondée sur le mérite.

D’autres dans les meilleures ligues européennes s’étaient battus pour s’opposer à la possibilité de matchs supplémentaires. Encore plus s’opposeront par principe à toute modification d’une compétition de football bien-aimée, et en particulier parce que l’UEFA semble avoir cédé à la plupart des demandes d’un groupe de clubs d’élite, qui ne feront probablement que s’enrichir.

Mais il y aura beaucoup de temps pour ces plaintes. Les changements ne prendront effet qu’en 2024.