La dette étouffe la capacité des nations africaines à réagir au changement climatique
L’écrivain est un militant ougandais pour la justice climatique et auteur de « A Bigger Picture ».
Alors que les chefs d’entreprise et les responsables gouvernementaux se rendent à Davos pour le Forum économique mondial la semaine prochaine, le climat sera l’une des questions prioritaires à l’ordre du jour. Son récent sondage auprès des dirigeants mondiaux a classé l’échec dans ce domaine comme le principal risque mondial pour la prochaine décennie. Parmi les PDG qui se réuniront à la station alpine figurera Larry Fink de BlackRock, qui a travaillé dur ces dernières années pour signaler le soutien de son entreprise aux investissements alignés sur le climat.
Bien que le plus grand gestionnaire de fonds au monde ait annoncé la semaine dernière qu’il voterait contre davantage de résolutions actionnariales sur le climat cette année, le groupe insiste sur le fait que sa position n’a pas changé. Il dit que sa dernière annonce se concentre sur des propositions qu’il considère comme de la microgestion ou préjudiciables aux intérêts financiers des actionnaires.
Mais derrière le positionnement prudent de Fink se cache l’histoire de BlackRock et de la Zambie, et comment la dette empêche les pays à faible revenu de se protéger contre les pires effets du changement climatique.
La plupart des financements climatiques que les pays les plus riches du monde ont fournis aux pays du Sud prennent la forme de prêts qui accumulent davantage de dettes. La moitié des paiements de la dette extérieure des pays à faible revenu sont destinés aux banques, aux fonds spéculatifs et aux gestionnaires d’actifs qui ont également profité du financement des combustibles fossiles à grande échelle. Ils en ont profité tout en contribuant à la crise climatique. Ils empêchent désormais les pays les plus vulnérables au climat de limiter les dommages qu’ils subissent.
BlackRock est le plus grand propriétaire d’obligations zambiennes et de pays à faible revenu. Les coûts d’emprunt de la Zambie sont bien plus élevés que ceux auxquels sont confrontés les pays riches. En septembre 2020, en pleine pandémie, elle a demandé la suspension des paiements. BlackRock et d’autres entreprises prêteuses ont refusé. Avec près de 13 milliards de dollars dus, la Zambie a commencé à faire défaut de remboursement plus tard cette année-là.
Le calendrier de remboursement de la dette de la Zambie s’élevait à quatre fois ce qu’elle avait espéré dépenser pour protéger son peuple des conditions météorologiques extrêmes provoquées par la crise climatique. Cela signifie moins d’argent à consacrer à l’amélioration des systèmes d’irrigation pour faire face aux sécheresses intenses, aux systèmes d’alerte précoce pour les crues soudaines et à la technologie des capteurs pour prévoir la sécheresse et les inondations.
Selon le principe du « pollueur-payeur », les pays et les entreprises qui ont généré le plus d’émissions historiques devraient payer les coûts de la crise climatique, en fonction de l’ampleur des dommages qu’ils ont causés. Mais alors que l’Afrique est responsable de moins de 4 % des émissions mondiales, le Nord mondial, responsable de la grande majorité des émissions historiques, refuse de payer.
Le mois dernier, les climatologues du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat ont averti que le monde ne peut pas se permettre de nouvelles infrastructures de combustibles fossiles et que nous devons rapidement éliminer notre utilisation actuelle des combustibles fossiles si nous voulons atteindre nos objectifs de température. BlackRock a investi 85 milliards de dollars dans des entreprises charbonnières, dont 24 milliards dans des entreprises prévoyant d’étendre leur activité charbonnière.
Le G20 a approuvé un « cadre commun » fin 2020, qui aurait dû permettre aux pays ayant des dettes insoutenables de les restructurer — mais 18 mois plus tard, aucune dette n’a été restructurée. Le FMI appelle tous les créanciers à aider les pays de plus en plus endettés, mais l’institution n’a pas fait grand-chose pour amener les détenteurs d’obligations à la table.
Des dettes comme celles-ci ne font qu’exacerber l’injustice de la crise climatique. Si des pays comme la Zambie ne peuvent pas se permettre d’investir dans l’adaptation aux conditions météorologiques extrêmes, les souffrances que leur population connaît déjà augmenteront considérablement.
Les dirigeants politiques et les directeurs généraux de Davos ne peuvent pas aborder le changement climatique sans parler de la dette. Si BlackRock et d’autres détenteurs d’obligations veulent vraiment se montrer comme des leaders du climat, ils devraient annuler les dettes. Seule la justice de la dette peut rétablir la confiance et permettre au monde de faire face à l’urgence climatique.