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Le ministre de la Défense, Peter Dutton, a évoqué la possibilité que la Chine verse des pots-de-vin aux nations insulaires du Pacifique, affirmant que le grand pays avait changé son approche ces dernières années.

S’adressant à Sky News plus tôt ce matin, Dutton a déclaré que si l’accord de sécurité récemment conclu par la Chine avec les Îles Salomon s’était produit isolément, « ce serait déjà assez grave » – mais la Chine semble suivre un schéma.

« Ils ont un port au Sri Lanka, où ils ont repris ce port parce que les Sri Lankais ne pouvaient pas payer la dette qu’ils avaient contractée auprès des Chinois pour construire ce port », a déclaré le ministre de la Défense.

« Si vous regardez ce qui s’est passé en Afrique, il y a des paiements corrompus – nous ne pourrions jamais rivaliser avec ce genre de manuel. »

Lorsqu’on lui a demandé si des paiements corrompus avaient été effectués dans l’affaire Solomons, Dutton a répondu: « Ce n’est pas quelque chose que je peux commenter. »

Cependant, le ministre de la Défense a déclaré que la réalité était que la Chine avait changé ces dernières années.

«Je vois des renseignements et il y a beaucoup de travail que nous, en tant que comité de sécurité nationale, avons fait sur cette question pendant longtemps pour chercher des moyens par lesquels nous pouvons, franchement, empêcher que cette situation ne se produise. Parce que nous ne voulons aucune présence militaire des Chinois à seulement 1800-2000 kilomètres de nos côtes.

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« La Chine est incroyablement agressive – les actes d’ingérence étrangère, la volonté de payer des pots-de-vin pour obtenir des résultats et de battre d’autres pays pour des accords – c’est la réalité de la Chine moderne. »

Néanmoins, Dutton a insisté sur le fait que les relations du gouvernement avec les Salomon restent solides et que l’Australie reste le partenaire de choix du pays.

La porte-parole du Parti travailliste pour les affaires étrangères, Penny Wong, n’en était pas si sûre.

« Même si le gouvernement veut créer des bagarres, porter des accusations, dire que cela se serait produit de toute façon, je dirais ceci : sous leur surveillance, cela s’est produit », a-t-elle déclaré à Sky.

« Nous ne sommes plus le premier partenaire de choix pour une nation insulaire du Pacifique et cela se fait au détriment de la position de l’Australie dans notre région. »