5 conseils pour protéger votre petite entreprise
En tant que propriétaire d’entreprise, il est de votre responsabilité de faire tout ce qui est en votre pouvoir pour limiter les risques et assurer le bon fonctionnement de l’entreprise. Mais comment limiter la possibilité d’un procès pour assurer la continuité des activités ?
Personne ne peut contrôler toutes les éventualités, mais il existe cinq mesures que vous pouvez prendre aujourd’hui pour protéger votre entreprise contre les poursuites judiciaires de demain.
Points clés à retenir
- En tant que propriétaire d’entreprise, il est de votre responsabilité de faire tout ce qui est en votre pouvoir pour limiter les risques et assurer le bon fonctionnement de l’entreprise.
- Il est sage pour une petite entreprise d’avoir un avocat sous mandat.
- Les propriétaires et leurs employés doivent éviter de faire des déclarations publiques diffamatoires ou de mener des activités qui pourraient être considérées comme douteuses.
- Placer votre entreprise dans une fiducie ou l’incorporer peut aider à protéger vos biens personnels au cas où votre entreprise serait poursuivie.
- Toutes les entreprises doivent obtenir une assurance responsabilité civile appropriée et prendre des mesures pour protéger leurs systèmes informatiques contre les attaques.
1. Faites attention à ce que vous dites et faites
L’image de votre entreprise est primordiale. C’est l’une des raisons pour lesquelles les propriétaires et leurs employés doivent éviter de faire des annonces publiques ou de mener des activités qui pourraient être considérées comme douteuses. Cela inclut les déclarations diffamatoires ou potentiellement calomnieuses, mais cela signifie également ne pas faire affaire avec des individus sans scrupules.
Vous ne pensez peut-être pas que travailler pour un groupe d’individus connus pour leurs mauvaises pratiques commerciales serait problématique parce que vous savez que l’éthique de votre entreprise est irréprochable, mais si elles sont exposées, le nom de votre entreprise pourrait leur être lié dans les retombées.
Vous et vos employés devez également essayer de limiter tout conflit d’intérêts possible et éviter les situations où l’un d’entre eux pourrait se présenter. Des situations comme celles-ci peuvent porter atteinte à votre intégrité en tant que propriétaire d’entreprise et pourraient vous plonger dans l’eau chaude légale.
Siéger au conseil municipal et participer à l’adoption d’une ordonnance qui profite à votre entreprise, par exemple, constituerait un conflit d’intérêts, même si vous n’avez pas pris de décision en pensant aux avantages pour votre entreprise.
2. Engagez un avocat compétent
Lors du démarrage de votre entreprise, interrogez des avocats afin d’avoir un conseiller juridique en attente. Vous pourriez avoir besoin d’un avocat pour vous conseiller avant d’entreprendre une action ou pour vous recommander les mesures à prendre si vous avez été poursuivi.
C’est une bonne idée de retenir les services d’un avocat qui connaît les lois et coutumes locales de la région dans laquelle l’entreprise opère et qui possède une expertise dans un domaine particulier, si nécessaire. Si votre entreprise anticipe des contestations judiciaires de la part de l’Internal Revenue Service (IRS) ou d’un département des impôts de l’État, il peut être judicieux d’engager un avocat fiscaliste.
Il existe plusieurs ressources potentielles pour vous aider à trouver un bon avocat. Les références professionnelles d’autres propriétaires d’entreprise peuvent être une avenue utile à poursuivre ou vous pouvez consulter les organisations professionnelles auxquelles l’entreprise appartient (comme la chambre de commerce locale ou toute association sectorielle). Bien sûr, vous pouvez toujours essayer d’appeler à froid (et d’interviewer) à partir de l’annuaire téléphonique.
3. Séparez-vous de votre entreprise
De nombreux entrepreneurs possèdent et exploitent leur entreprise en tant qu’entreprise individuelle. Cela peut être problématique dans le cas où l’entreprise est poursuivie parce que les actifs individuels du propriétaire (par exemple, des voitures ou une maison) sont assez faciles à attaquer ou à saisir devant un tribunal.
Une façon de limiter la possibilité que les biens personnels d’un propriétaire puissent être la cible d’une poursuite consiste à faire en sorte qu’une fiducie soit propriétaire de l’entreprise. Une fiducie est une entité juridique qui, dans la plupart des cas, produit sa propre déclaration de revenus et peut posséder des biens, des entreprises, des espèces, des titres et une foule d’autres actifs.
Si une fiducie correctement établie possède une entreprise et qu’elle est poursuivie, dans la plupart des cas, les seuls actifs qui peuvent être attaqués ou saisis devant un tribunal sont ceux qui se trouvent dans la fiducie elle-même.
La constitution en société est un autre moyen de séparer les finances de votre entreprise des vôtres. Cela protège votre maison et votre patrimoine personnel contre les attaques, même si vous perdez votre entreprise dans un jugement. L’inconvénient de l’incorporation? Vous devez comprendre et suivre les lois, rapports et taxes supplémentaires que le gouvernement exige pour une société.
4. Assurez-vous
Toutes les entreprises devraient obtenir une assurance responsabilité civile, juste au cas où, par exemple, un client glisserait et tomberait dans votre établissement. Certains professionnels, tels que les agents d’assurance et les consultants, devraient également envisager de souscrire une assurance erreurs et omissions (E&O) pour s’assurer que leur entreprise est protégée dans le cas où un client accuse le propriétaire d’avoir commis une erreur ou de ne pas respecter un contrat.
Si l’entreprise a un conseil d’administration officiel, il peut également être judicieux de souscrire une assurance responsabilité civile des administrateurs et dirigeants (A&D) pour protéger les biens personnels des administrateurs en cas de poursuite plus importante contre l’entreprise.
En plus de souscrire une assurance, vous pouvez intégrer une protection responsabilité civile dans vos contrats. Si un acte de la nature, un fournisseur spécifique ou un autre acte incontrôlable pouvait vous empêcher d’exécuter un contrat (vous exposant ainsi à des poursuites judiciaires), vous devez inclure dans ce contrat que vous n’êtes pas responsable des travaux incomplets dus à ces facteurs.
Discuter avec votre avocat des éventuelles clauses et expressions juridiques dont vous aurez besoin dans vos contrats de travail peut réduire votre besoin d’un avocat plus tard dans votre entreprise.
5. Protégez vos fichiers
De nos jours, la plupart des entreprises travaillent beaucoup sur des ordinateurs, ce qui nécessite de mettre l’accent sur la sécurité de votre système informatique. Les entreprises ont besoin d’un antivirus à jour et d’autres types de logiciels de sécurité chargés et activés sur leurs systèmes.
Si un virus devait faire tomber un système informatique, il pourrait empêcher une entreprise d’effectuer certains travaux contractuels. De plus, des fichiers clés pourraient être perdus ou volés, ce qui pourrait alors entraîner des poursuites judiciaires de la part des clients et/ou des fournisseurs.
Assurez-vous d’avoir un ensemble de fichiers sauvegardés auxquels vous référer en cas de panne technologique massive. Cela peut signifier effectuer des sauvegardes quotidiennes, hebdomadaires ou même mensuelles et informer vos clients de ceux que vous employez.
Si vous conservez ces fichiers sur votre lieu de travail, conservez-les dans un coffre-fort ignifuge. Ou stockez-les hors site pour assurer la sécurité continue de votre entreprise. Si le pire arrivait au reste de vos matériaux et fournitures, vos sauvegardes seraient protégées.
En cas de catastrophe comme un ouragan ou un incendie, ou une pandémie, comme nous l’avons appris, votre entreprise pourra-t-elle fonctionner ? Le défaut d’exploitation pourrait entraîner l’incapacité de l’entreprise à respecter certaines obligations contractuelles ou à satisfaire d’autres accords juridiques/financiers.
Envisagez de sécuriser des sites de travail alternatifs, des générateurs portables, des arbres d’appel et/ou des moyens de faire travailler les employés à distance pour faciliter un peu la tâche de votre entreprise lorsque les forces de la nature vous lancent une balle courbe.
Quels pourcentages de petites entreprises sont poursuivies ?
Environ 36% à 53% des petites entreprises sont poursuivies chaque année et 43% sont menacées de poursuites. On estime que 90 % de toutes les entreprises sont poursuivies au moins une fois au cours de leur vie.
Que dois-je faire si mon entreprise est poursuivie ?
Si votre entreprise est poursuivie, vous devez d’abord contacter un avocat et votre compagnie d’assurance. Il est conseillé de ne pas vous représenter, de répondre vous-même ou d’ignorer complètement la plainte. Un avocat expérimenté en la matière vous guidera tout au long du processus.
Quel a été le plus gros procès contre une entreprise ?
Le procès contre l’industrie du tabac a été l’un des plus importants procès contre une entreprise. En 1998, de grandes compagnies de tabac, dont Phillip Morris et RJ Reynolds, ont accepté un règlement de 206 milliards de dollars. Une partie de cela comprenait la couverture des frais médicaux liés aux maladies provoquées par le tabagisme.
L’essentiel
Les propriétaires d’entreprise sont responsables de la protection de leur entreprise et de leurs biens personnels en cas de poursuite. Avec ces cinq actions à votre actif, votre entreprise devrait être en meilleure position pour éviter une action en justice ou pour y faire face et s’en sortir indemne.