Toutes les maisons de l’une des îles des Tonga détruites, 3 morts

Toutes les maisons de l’une des petites îles extérieures des Tonga ont été détruites par une éruption volcanique massive et un tsunami, avec trois personnes décédées jusqu’à présent, a annoncé mardi le gouvernement dans sa première mise à jour depuis la catastrophe.

Les communications étant gravement entravées par la rupture d’un câble sous-marin, les informations sur l’ampleur de la dévastation après l’éruption de samedi provenaient principalement d’avions de reconnaissance.

Mais le bureau du Premier ministre Siaosi Sovaleni a déclaré dans un communiqué que toutes les maisons de l’île de Mango, où vivent environ 50 personnes, avaient été détruites, qu’il ne restait que deux maisons à Fonoifua et que l’île de Namuka avait subi d’importants dégâts.

Le chef de mission adjoint des Tonga en Australie, Curtis Tu’ihalangingie, a déclaré plus tôt que des photos prises par les Forces de défense néo-zélandaises (NZDF) montraient des scènes « alarmantes » d’un village détruit sur Mango et des bâtiments manquants sur l’île d’Atata, qui est plus proche du volcan. .

« Les gens paniquent, courent et se blessent. Il y aura peut-être plus de morts et nous prions pour que ce ne soit pas le cas », a déclaré Tu’ihalangingie à Reuters.

Le bureau de Sovaleni a déclaré qu’une femme de 65 ans sur l’île de Mango et un homme de 49 ans sur l’île de Nomuka avaient été tués, en plus du ressortissant britannique dont le corps a été retrouvé lundi. Un certain nombre de blessés ont également été signalés.

Des vagues de tsunami atteignant jusqu’à 15 mètres ont frappé le groupe d’îles Ha’apia, où se trouve Mango, et la côte ouest de l’île principale des Tonga, Tongatapu, a indiqué le bureau du Premier ministre. Les résidents ont été déplacés vers des centres d’évacuation alors que 56 maisons ont été détruites ou gravement endommagées sur cette côte.

Atata et Mango se trouvent entre 50 et 70 kilomètres environ du Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, qui a envoyé des vagues de tsunami à travers l’océan Pacifique lorsqu’il a éclaté avec une explosion entendue à 2 300 kilomètres en Nouvelle-Zélande.

Couverture en frêne

Des images satellites de dimanche montrent que la caldeira de Hunga Tonga-Hunga Ha’apai s’est effondrée et que l’île a perdu un pourcentage substantiel de sa superficie initiale, a déclaré le Bureau des Nations unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA).

Une opération de recherche et de sauvetage a commencé dimanche pour l’île d’Atata, qui compte une population d’environ 100 personnes, avec une évacuation en cours.

« Des défis pour le transport maritime et aérien subsistent en raison des dommages subis par les quais et des cendres qui recouvrent les pistes », a déclaré le bureau du Premier ministre.

Une épaisse couche de cendres recouvre les îles, ont montré les images aériennes fournies aux Tonga par la Nouvelle-Zélande et l’Australie.

En plus des dégâts locaux, les scientifiques affirment que l’éruption pourrait avoir un impact durable sur les récifs coralliens, les côtes et la pêche dans la région au sens large, ainsi que provoquer des pluies acides.

Au moins deux kilomètres de la côte péruvienne et deux plages ont été souillées par le pétrole déversé par un navire de décharge secoué par les vagues causées par l’éruption, a déclaré le ministre péruvien de l’Environnement, Ruben Ramirez.

Le principal aéroport de l’archipel, l’aéroport international de Fua’amotu, n’a pas été endommagé, mais les cendres empêchent les opérations complètes, ce qui entrave les efforts de secours internationaux.

L’OCHA a cité des responsables tongans disant que le dégagement de la piste se faisait manuellement, la première ouverture ayant eu lieu mercredi.

Les sources d’eau potable restent une préoccupation et le gouvernement a conseillé aux gens de ne boire que de l’eau en bouteille car les sources peuvent être contaminées par des cendres, des débris et la mer, a déclaré l’OCHA.

La marine tongane s’est déployée avec des équipes de santé et de l’eau, de la nourriture et des tentes sur les îles Ha’apai, avec plus d’aide envoyée mardi, a indiqué le bureau du Premier ministre.

Les images du NZDF, publiées sur Facebook et confirmées par Tu’ihalangingie, montraient des bâches utilisées comme abri sur Mango, l’une des 176 îles du royaume.

Câble sous-marin

Les Tonga devraient bientôt émettre des demandes officielles d’aide, mais entre-temps, la Nouvelle-Zélande a déclaré que deux navires, le HMNZS Wellington et le HMNZS Aotearoa, étaient partis avec des approvisionnements en eau, des équipes d’enquête et un hélicoptère. Les équipes de l’ONU sont en attente, a indiqué l’OCHA.

La ministre australienne des Affaires étrangères, Marise Payne, a déclaré que les avions C-130 d’Australie pourraient fournir une aide humanitaire, y compris des fournitures de purification de l’eau, tandis que le HMAS Adelaide, qui mettrait cinq jours pour se rendre aux Tonga, était prêt à emmener des équipes d’ingénierie et médicales, ainsi qu’un soutien par hélicoptère.

« L’impact non seulement de l’inondation mais du volume extraordinaire de cendres, qui recouvre tout, plus les problèmes de communication, bien sûr, rend cela très difficile », a déclaré Payne.

Le bureau du Premier ministre a déclaré que certaines communications limitées avaient été établies avec des téléphones satellites, mais que certaines zones restaient coupées.