Les enseignants français se sont mis en grève contre les mesures omicron, et les parents ont eu le dos.

Des milliers d’écoles ont fermé en France jeudi alors que plus de 75 000 enseignants ont manifesté pour protester contre le protocole du gouvernement visant à maintenir le COVID-19 hors de la salle de classe. Ils disent que le système est devenu déconcertant, inefficace et intenable depuis que la variante omicron a bouleversé l’ancienne façon de faire les choses.

Cela semblera familier à quiconque suit les défis de garder les écoles ouvertes aux États-Unis, où le nombre de cas de COVID a battu tous les records précédents. À Chicago, les écoles publiques ont été fermées pendant une semaine en raison d’un bras de fer entre le syndicat des enseignants et le maire. Dans d’autres grandes villes, les enseignants et les étudiants disent que le système commence à se briser, tandis que les parents et les politiciens répugnent à répéter les longues expériences d’apprentissage à distance de 2020 et 2021. Dans l’ensemble, il a tous les ingrédients d’un problème de société insoluble qui pourrait alimenter la guerre intra-Parti démocrate pour les années à venir.

Voici où les choses divergent : en France, la grève des enseignants a obtenu le soutien d’une soupe alphabétique d’organisations liées à l’éducation, y compris des syndicats opposés à la grève, des bureaucrates fédéraux et trois associations nationales de lycéens. Surtout, la plus grande association de parents d’enfants d’âge scolaire du pays – les personnes les plus touchées par l’absence des enseignants en classe – a également exhorté les parents à garder leurs enfants à la maison. Un instructeur sur trois était en grève, une forte performance dans un pays avec certains des plus petits syndicats d’Europe. Pour avoir une coalition aussi large en faveur du débrayage, Le Monde remarqué dans un éditorial, était exceptionnel.

De même, il n’était pas surprenant de voir qu’une marche de 10 000 enseignants à Paris a bouclé le cercle serré des caméras autour de Jean-Luc Mélenchon, le candidat présidentiel de gauche anti-establishment qui est régulièrement présent dans les grèves et les manifestations. Juché sur un banc, il traitait le ministre de l’éducation de « crétin » et de « bon à rien » qui avait « à moitié détruit les écoles ». La maire de Paris Anne Hidalgo, candidate socialiste à la présidence, était également présente. Le candidat écologiste Yannick Jadot a défilé à Grenoble.

Mais les grévistes ont également trouvé le soutien de tous les autres segments de la politique électorale française éclatée : Damien Abad, le conseiller en éducation de la candidate présidentielle de droite Valérie Pécresse, a déclaré que la grève était contre la « vision kafkaïenne du protocole sanitaire » du gouvernement. Le candidat d’extrême droite Éric Zemmour a déclaré que la grève était « légitime » et que le gouvernement « ruine la vie des enfants ». Et sa rivale Marine Le Pen a dit qu’elle comprenait parfaitement la grève, et que les enseignants avaient raison d’en avoir marre.

Une partie de cette solidarité reflète simplement le fait que la France a un président centriste qui est favorisé pour gagner aux élections d’avril et devenir le premier candidat à deux mandats du pays depuis Jacques Chirac en 2002. Comme pour le mouvement des gilets jaunes de 2018, chaque challenger politique veut être un allié des gens dans la rue et tirer sur Emmanuel Macron.

Le ministre de l’Éducation a été ridiculisé en tant que pompier pyromane—un pompier pyromane.

Mais le soutien aux enseignants reflète également un consensus universel selon lequel le système qui a fonctionné pour maintenir les écoles françaises ouvertes en personne même pendant un verrouillage étouffant l’hiver dernier – un point de fierté pour le gouvernement Macron et pour les enseignants eux-mêmes – a été submergé par l’explosion de cas omicron. En région parisienne, une personne sur 25 a été testée positive au cours des seuls sept derniers jours.

Que faire cette fois ? En France, la responsabilité de tout ce qui concerne l’école incombe au ministre de l’éducation, Jean-Michel Blanquer, qui a été ridiculisé en tant que pompier pyromane—un pompier pyromane, quelqu’un qui crée plus de problèmes qu’il n’en résout. Parmi ses nombreuses gaffes : imputer les problèmes d’effectifs à une vague « d’absentéisme » chez les enseignants, et annoncer les mesures sanitaires aux médias et laisser les enseignants les comprendre en lisant le journal. Mardi, il a déclaré à la télévision française : « Vous ne pouvez pas faire grève contre un virus ». La réplique des profs était partout jeudi : on fait grève contre vous. La tête chauve de Blanquer a été dépeinte comme un morceau hérissé de COVID-19.

Cela aide les professeurs de français d’avoir un adversaire aussi puissant et franc. (Quiz éclair pour les parents dans la salle : pouvez-vous nommer le secrétaire américain à l’éducation ?) Alors que les salles de classe omicron se sont éclaircies et que les parents se sont précipités pour répondre aux exigences de test pour leurs enfants la semaine dernière, Blanquer a trouvé le temps d’assister à une conférence à la Sorbonne pour dénoncer la menace rampante du «réveil».

Le coup le plus important contre le ministre de l’Éducation est qu’il ne semble pas savoir quoi faire des expositions en classe. Certes, c’est une question difficile. Mais depuis que les enfants sont revenus des vacances d’hiver il y a 10 jours, les règles d’exposition au COVID à l’école ont changé trois fois (!). Pour les parents d’enfants d’âges, de statuts vaccinaux et de calendriers d’exposition différents, le respect des règles est devenu un test d’endurance. Comme l’a plaisanté un comédien à la radio française jeudi matin, Blanquer peut changer les règles du jeu s’il le veut, il est aussi ministre des sports.

Les spécificités de ces différents protocoles sont trop compliquées pour être abordées ici, mais le thème général est que le gouvernement Macron veut réduire le fardeau des parents et des enfants à partir de décembre, lorsque les tout-petits exposés au COVID ont dû attendre des heures dans le froid pour que les tests PCR soient effectués. retourner en classe. Maintenant, ils sont censés passer trois tests à la maison et faire rapport à l’école sur le système d’honneur.

Le plus militant des syndicats d’enseignants aimerait voir ces règles revenir à un paradigme plus ancien, dans lequel tous les élèves d’une classe étaient renvoyés chez eux après un cas positif – une recette pour des fermetures massives d’écoles. Mais les enseignants à qui j’ai parlé n’étaient pas d’accord avec cela. Ils n’étaient pas favorables à davantage de tests. Même ceux qui ne sont pas parents savent à quel point il a été stressant d’organiser des tests de garde d’enfants et de corral, sans parler de mettre un écouvillon dans le nez d’un enfant de six ans trois fois par semaine. Personne à qui j’ai parlé ne voulait reprendre l’apprentissage à distance, sauf en cas d’urgence, une mesure spécifique à la classe lorsque la moitié des élèves étaient malades. S’il y a une chose qui unit les Français, c’est le sentiment chaleureux de se sentir supérieur à l’Amérique.

« Ne pensez pas que nous voulons que les écoles soient fermées », a déclaré Sylvie, qui enseigne en première année dans un quartier populaire de la banlieue ouest de Paris. « Je sais qu’aux États-Unis, je ne sais pas vraiment si vous les avez encore entièrement ouverts, mais en tout cas, nous ne voulons pas fermer les écoles. Nous les voulons ouverts et en bon état. (L’administration Biden affirme que 96% des écoles américaines sont ouvertes en janvier, contre 46% à la même époque l’année dernière.)

La classe de Sylvie compte 12 élèves, mais la moitié d’entre eux sont absents pour une exposition au COVID chaque jour en ce moment. Cela rend impossible de suivre le programme, qui leur apprend à lire.

D’elle, et d’autres enseignants, j’ai entendu des idées qui recoupent les positions désormais bien ancrées aux États-Unis, où de nombreux parents et politiciens, toujours furieux des longues fermetures d’écoles de 2021, semblent avoir perdu patience. Les enseignants (et de nombreux étudiants) disent que le COVID perturbe sérieusement leur enseignement, et comme Jessica Winter l’a dit récemment, la « capitulation préventive » face au virus a été présentée comme du pragmatisme.

Sylvie voulait une courte pause à l’école en personne pour réinitialiser l’horloge d’exposition COVID et ramener tous ses enfants en classe en même temps. Mais elle pensait aussi que ses enfants devraient pouvoir enlever leur masque. Pauline Jeanney, une enseignante d’histoire au lycée qui défilait avec sa mère, également enseignante à la retraite, avait une proposition similaire: une réinitialisation de 10 jours pour sa classe, qui manque régulièrement un quart de ses élèves alors même que la préparation aux examens cruciaux du printemps commence, mais aussi assouplissement des exigences d’exposition pour les lycéens qui ont été vaccinés.

Plus que tout, leur marche a été une éruption de colère contre le « mépris » avec lequel ils estiment que Blanquer les a traités. Ils voulaient plus d’enseignants suppléants. Ils voulaient des filtres à air. Masques de haute qualité. Meilleure communication. Ne pas être chargé de suivre et de surveiller l’historique des tests de leurs propres élèves.

Le débrayage de jeudi a donné des résultats instantanés. Désireux d’éviter de voir l’un des triomphes de l’administration se dissoudre dans une manifestation hebdomadaire de style gilet jaune, les hauts responsables du cabinet de Macron ont rencontré les syndicats jeudi et ont livré 5 millions de masques de filtration pour les écoles, des réunions politiques bihebdomadaires avec les syndicats et une frénésie d’embauche qui comprendra 1 700 « médiateurs anti-coronavirus » pour gérer le travail sur les virus comme les tests en milieu scolaire.

C’était étrange, après des années de manifestations contre les restrictions COVID et les vaccins à travers le monde développé, de voir tant de gens descendre dans la rue pour quelque chose de plus compliqué : un système mieux organisé qui permet aux enfants d’apprendre, aux enseignants en bonne santé et aux parents sains d’esprit. Il pourrait s’avérer impossible de concilier les intérêts des enseignants et des parents en ce qui concerne la variante ultra-contagieuse de l’omicron en classe. Mais jeudi, au moins, personne ne semblait à court d’idées.