« Chaos absolu » en Afrique du Sud alors que les vols se sont échoués au-dessus d’Omicron | Pandémie de coronavirus Actualités
Johannesbourg, Afrique du Sud – L’incrédulité et la confusion ont envahi l’Afrique du Sud alors que l’annonce de la découverte des vols au sol de la variante Omicron COVID-19 a fait craindre un verrouillage brutal de l’économie la plus développée d’Afrique.
Les vols du pays vers les États-Unis, le Royaume-Uni et les pays d’Europe ont été rapidement interdits après que des scientifiques sud-africains ont officiellement annoncé jeudi la découverte de la souche virale.
« C’est le chaos absolu. Personne ne peut nous dire ce qui est possible en termes de voyage à ce stade », a déclaré Steve Lawrence, un voyageur bloqué à OR Tambo, l’un des aéroports les plus fréquentés d’Afrique.
« Les choses changent de minute en minute et nous sommes laissés pour compte. Nous avions prévu de rester aux États-Unis pour le mois de décembre – et maintenant nous sommes coincés. »
Les infections quotidiennes à coronavirus ont été multipliées par 13 depuis début novembre avec 3 220 nouveaux cas signalés samedi. Huit décès ont porté le total à 89 791 en Afrique du Sud depuis le début de la pandémie.
Environ 600 passagers sur deux vols KLM de Johannesburg à Amsterdam sont restés bloqués sur la piste de l’aéroport de Schiphol après que la panique s’est installée à la suite de l’annonce.
« Il est naïf pour les pays développés de croire qu’ils peuvent arrêter la propagation de cette variante avec une interdiction générale des pays d’Afrique australe. Le virus s’est déjà introduit dans ces sociétés à partir d’individus qui n’ont même pas voyagé ou entré en contact avec qui que ce soit d’Afrique australe », a déclaré à Al Jazeera Shabir Madhi, un vaccinologue sud-africain.
« Le fait qu’il ait été découvert ici n’en fait pas une variante sud-africaine – il a simplement été découvert ici. En Afrique du Sud, nous avons l’une des meilleures capacités de séquençage COVID au monde sur la base de notre expérience dans le traitement du VIH et de la tuberculose. Nous avons une longueur d’avance depuis un certain temps maintenant et nous sommes donc victimes de notre succès.
L’immobilisation brutale des vols a effrayé l’industrie du tourisme, les annulations de réservations augmentant directement après l’annonce.
«Je suis absolument choqué. Lorsque nous nous sommes réveillés vendredi matin, tout allait bien – maintenant, en moins de 48 heures, nous avons été bannis et nous subissons plusieurs annulations », a déclaré à Al Jazeera Manuela Pallamer, propriétaire du lodge Mziki Safari dans la province du Nord-Ouest.
Le secteur du tourisme sud-africain a perdu 10 milliards de dollars de réservations en 2020 en raison d’une baisse du nombre de visiteurs étrangers, et on estime qu’il perd environ 10 millions de dollars chaque semaine, les vols sont suspendus des principaux marchés touristiques étrangers.
« Nous avons un bon marché touristique local, mais si tous nos touristes étrangers annulent, nous serons vraiment dévastés », a ajouté Pallamer.
Un pompiste se tient à côté d’un titre de journal à Pretoria, en Afrique du Sud, samedi. [Denis Farrell/AP]« Horrible répétition »
Le secteur du tourisme sud-africain est l’un des principaux employeurs du pays, fournissant un emploi à 4,5% de la population totale et représentant jusqu’à 3% du produit intérieur brut (PIB) par an.
« Cela ressemble à l’horrible répétition d’un film terrible », a déclaré Franck Leya de Honest Travel Experience à Al Jazeera.
« Cette industrie commençait tout juste à sortir de cette crise et deux ans plus tard, nous n’avons toujours pas de solution à ce virus et cela nous affecte à nouveau. »
Le lobbying pour la levée de l’interdiction a commencé furieusement après l’annonce de restrictions de vol avec le gouvernement sud-africain et le secteur privé dénonçant être « punis pour avoir dit la vérité ».
La Federated Hospitality Association of Southern Africa (FEDHASA) a déclaré qu’elle travaillait avec le gouvernement sud-africain pour faire lever les interdictions ou les contester devant les tribunaux.
« Nous n’allons pas nous allonger et laisser cela nous arriver », a déclaré à Al Jazeera Rosemary Anderson, présidente de la FEDHASA.
«En tant qu’industrie, nous allons travailler avec le gouvernement et d’autres organismes de l’industrie pour contester légalement cela. Nous pensons que nous serons en mesure de parler scientifiquement pour montrer au Royaume-Uni et à d’autres pays que cela n’a pas de sens et n’est pas correct. »
Le gouvernement sud-africain a déclaré que toute interdiction de voyager dans le pays était « mal orientée », alors que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a également appelé au calme.
« De nouvelles variantes ont été détectées dans d’autres pays. Chacun de ces cas n’a eu aucun lien récent avec l’Afrique australe », a déclaré vendredi le ministre de la Santé, Joe Phaahla, lors d’une conférence de presse.
« Nous pensons que certains dirigeants de pays trouvent des boucs émissaires pour faire face à ce problème mondial. »
L’Afrique du Sud se prépare également à des restrictions COVID locales plus strictes, le président Cyril Ramaphosa devant s’adresser à la nation dimanche soir après avoir rencontré le conseil de commandement du pays sur les coronavirus.
L’Afrique du Sud a précédemment mis en place l’un des verrouillages les plus stricts au monde, imposant l’interdiction complète de la vente d’alcool et de cigarettes et restreignant les voyages interprovinciaux.
Seuls 23,8 pour cent de la population sud-africaine ont été complètement vaccinés alors que la moyenne pour le reste du continent n’est que de 7 pour cent.
« Si le gouvernement veut des restrictions plus élevées, il ignore délibérément leurs effets – les blocages n’ont pas empêché les infections. Cela les a seulement ralentis », a déclaré Madhi.
« Si une autre est mise en œuvre, ce sera une décision politique et non scientifique. Toute action doit être mesurée et pragmatique et se concentrer sur les domaines où les ressources médicales sont sous pression en raison d’une augmentation des infections. »