Un nouveau challenger pour Elon Musk ? Une autre entreprise envisage d’installer des humains sur Mars

Il y a longtemps, l’écrivain Edward Albee écrivait : « Bon, mieux, mieux, mieux. »

Sur une chronologie suffisamment longue, cela pourrait refléter l’expérience de chaque grande entreprise spatiale.

Depuis que le gouvernement fédéral a statué en faveur de la décision de la NASA d’opter pour l’offre de SpaceX de concevoir et de déployer un système d’atterrissage humain (HLS) sur la lune, il semble qu’Elon Musk et son entreprise se tailleront la part du lion des collaborations public-privé pour la lune. missions, et au-delà. Mais dans la décennie à venir, les candidats à ce rôle font la queue.

Au-delà de Blue Origin de Jeff Bezos, qui a perdu un procès contre la NASA concernant le contrat de Musk avec l’agence, d’autres entreprises aérospatiales ont les yeux rivés sur le prix. Et l’un d’eux, appelé Sierra Space, vient de faire un grand pas vers une position rivale dans Space Race 2.0, levant 1,4 milliard de dollars pour, entre autres, modifier son véhicule spatial Dream Catcher pour les équipages humains, dans le but d’atterrir sur Mars, et « permettre à l’humanité de construire et de maintenir des civilisations florissantes au-delà de la Terre », a déclaré Tom Vice, PDG de Sierra Space, dans un communiqué de presse de sa société.

Sierra Space développe son Dream Chaser pour un équipage humain

Le nouveau 1,4 milliard de dollars de Sierra Space a été levé dans le cadre d’un tour de table de série A, sous la direction de Moore Strategic Ventures et Coatue, General Atlantic, et la société aérospatiale tirera parti de ses nouveaux fonds pour accélérer le développement de son avion spatial orbital réutilisable « Dream Chaser ». , selon le communiqué. Le Dream Chaser se décline en trois modes : un pour les besoins en espace de chargement et d’équipage, et un autre pour des raisons de sécurité nationale. Les trois variantes sont entrées dans une phase de développement avancé grâce à un contrat de la NASA pour fournir des voyages de ravitaillement en fret vers la Station spatiale internationale, à partir de la seconde moitié de 2022. L’investissement permettra également à l’entreprise d’accélérer davantage le développement du grand système intégré. Habitat à environnement flexible (LIFE Habitat). Ceci et le Dream Chaser seront des éléments cruciaux d’une nouvelle station spatiale commerciale à venir, appelée Orbital Reef.

Orbital Reef est un projet collaboratif entre Sierra Space et Blue Origin. « Nous construisons la prochaine génération de systèmes de transport spatial et d’infrastructures et de destinations dans l’espace qui permettront à l’humanité de construire et de maintenir des civilisations florissantes au-delà de la Terre », a déclaré le PDG Vice dans le communiqué de presse. « L’espace fournit un environnement unique qui permettra de nouvelles percées dans des domaines critiques tels que les produits pharmaceutiques, les semi-conducteurs, les fibres optiques et l’énergie qui amélioreront directement notre vie sur Terre. »

Le vaisseau spatial de SpaceX tentera un vol orbital en janvier 2022

En partenariat avec Blue Origin, Orbital Reef pourrait servir de centre de concurrence pour SpaceX d’Elon Musk en attirant suffisamment de trafic orbital pour devenir une plaque tournante majeure des affaires dans l’espace. Mais alors que les projets de Sierra Space, Blue Origin et de nombreuses autres entreprises aérospatiales privées pourraient un jour devenir comparables à SpaceX sur le plan fiscal, il est peu probable que Musk doive s’en inquiéter beaucoup.

Depuis sa victoire dans le procès contre Blue Origin, la NASA a repris les discussions avec SpaceX, et la firme de Musk a déjà annoncé que son lanceur phare, le prototype Starship, reprendrait les tests en décembre. Et, encore plus excitant, SpaceX prévoit de tenter le tout premier vol orbital de Starship en janvier, selon un rapport initial de Interne du milieu des affaires. Starship est composé de deux étapes; le booster (Super Heavy) et le vaisseau spatial lui-même (Starship). Les deux utilisent des moteurs Raptor, bien que le Super Heavy en ait 33, tandis que le vaisseau spatial n’en compte que six. La percée clé est, bien sûr, la réutilisation des deux étages de la fusée de Musk. Et le système de lancement devrait ramener les humains non seulement sur la lune (récemment retardé jusqu’en 2025), mais sur Mars et au-delà. Mais avant la fin de la décennie, Sierra Space, Blue Origin et une poignée d’autres entreprises aérospatiales privées pourraient rugir depuis le rétroviseur du vaisseau spatial de Musk: « Nous sommes juste derrière vous. »