Station de préparation des astronautes en marche dans l’espace pour de nouvelles ailes solaires – World News
Photo: La Presse canadienne
Les astronautes de la NASA Kate Rubins, Top, et Victor Glover travaillent à l’extérieur de la Station spatiale internationale dimanche.
Les astronautes de la marche dans l’espace se sont aventurés dimanche pour installer des cadres de support pour de nouveaux panneaux solaires à haute efficacité arrivant à la Station spatiale internationale plus tard cette année.
Kate Rubins et Victor Glover de la NASA ont assemblé les supports de montage et les entretoises, puis les ont boulonnés à côté des ailes solaires les plus anciennes et les plus dégradées de la station.
Ils ont dû trimballer les centaines de kilos de supports de montage et d’entretoises dans des sacs de style polochon de 2,5 mètres. L’équipement était si gros et maladroit qu’il a fallu le démonter comme un meuble, juste pour passer par la trappe.
Certains des emplacements de fixation nécessitaient des tours supplémentaires de la perceuse électrique et n’étaient toujours pas assez serrés, comme indiqué par des lignes noires. Les astronautes ont dû utiliser une clé à cliquet pour faire face aux boulons les plus tenaces, ce qui les a ralentis. À un moment donné, ils avaient presque une heure de retard.
« Celui qui a peint un peu cette ligne noire en dehors des lignes », a déclaré Glover à un endroit particulièrement gênant.
«Nous allons travailler sur nos compétences en maternelle ici», a répondu Mission Control, le pressant de passer à autre chose.
Avec plus de personnes et d’expériences volant sur la station spatiale, plus de puissance sera nécessaire pour que tout fonctionne, selon la NASA. Les six nouveaux panneaux solaires – qui seront livrés par paires par SpaceX au cours de l’année à venir – devraient augmenter la capacité électrique de la station jusqu’à 30%.
Rubins et Glover ont travaillé sur les entretoises des deux premiers panneaux solaires, dont le lancement est prévu en juin.
Les huit panneaux solaires qui existent actuellement ont entre 12 et 20 ans – la plupart d’entre eux ont dépassé leur durée de vie et se détériorent. Chaque panneau mesure 134 mètres de long sur 12 mètres de large. De bout en bout en comptant le cadre central, chaque paire s’étend sur 73 mètres, plus longue que l’envergure d’un Boeing 777.
Boeing fournit les nouveaux panneaux enroulables, environ la moitié de la taille des anciens, mais tout aussi puissants grâce à la dernière technologie de cellules solaires. Ils seront placés à un angle au-dessus des anciens, qui continueront à fonctionner.
Un prototype a été testé à la station spatiale en 2017.
Le casque de Rubins comportait une nouvelle caméra haute définition qui offrait des vues époustouflantes, en particulier celles montrant la Terre d’un bleu éclatant à 435 kilomètres plus bas. «Assez fantastique», a observé Mission Control.
La sortie dans l’espace de dimanche était la troisième pour le spécialiste des maladies infectieuses Rubins et le pilote de la marine Glover – qui pourraient tous deux voler vers la lune.
Ils font partie des 18 astronautes nouvellement affectés au programme d’atterrissage sur la lune Artemis de la NASA. Les prochains marcheurs de la lune viendront de ce groupe.
La semaine dernière, la vice-présidente Kamala Harris a lancé un appel de félicitations à Glover, le premier astronaute afro-américain à vivre à plein temps dans la station spatiale. La NASA a publié l’échange vidéo samedi.
«L’histoire que vous faites, nous sommes si fiers de vous», a déclaré Harris. Comme les autres premières, a répondu Glover, ce ne sera pas la dernière. «Nous voulons nous assurer que nous pouvons continuer à faire de nouvelles choses», a-t-il déclaré.
Rubins reviendra vendredi avec l’astronaute japonais Soichi Noguchi pour terminer les travaux de préparation des panneaux solaires et pour ventiler et déplacer les tuyaux de liquide de refroidissement à l’ammoniac.
Glover et Noguchi faisaient partie des quatre astronautes arrivés via SpaceX en novembre. Rubins a été lancé du Kazakhstan en octobre aux côtés de deux Russes. Ils doivent tous revenir sur Terre ce printemps.