Comment le plus ancien spécimen d’ADN au monde découvert en Russie ouvre la porte à de nouvelles découvertes au Yukon: chercheur
Le paléontologue du Yukon, Grant Zazula, l’admet – il est jaloux.
Jusqu’à récemment, le Yukon était la source du plus ancien ADN récupéré, à partir d’un fossile de cheval vieux de 700 000 ans découvert il y a quelques décennies près de Dawson City.
Aujourd’hui, une équipe de chercheurs internationaux affirme avoir récupéré et séquencé l’ADN des dents de trois mammouths dans l’extrême nord de la Russie, le spécimen le plus ancien ayant environ 1,2 million d’années.
« Donc je suis en fait un peu jaloux, maintenant que le disque appartient maintenant à un fossile sibérien », a déclaré Zazula.
L’avantage, dit-il, c’est que la nouvelle recherche ouvre la porte à toutes sortes de nouvelles découvertes et perspectives possibles à partir du trésor de fossiles de la période glaciaire du Yukon.
« Cela va vraiment nous permettre de regarder les étapes antérieures de l’ère glaciaire et de regarder, vous savez, la génétique de ces différents animaux disparus remontant à un million d’années, peut-être même plus loin dans le temps, à mesure que ces technologies évoluent. , » il a dit.
«Il y a vingt ans, lorsque j’ai commencé à m’impliquer dans la paléontologie, nous étions encore très enthousiasmés par la nouveauté de pouvoir extraire tout ADN d’animaux anciens. «
L’ADN ancien peut aider à combler les lacunes sur la façon dont les espèces éteintes ont évolué et se sont adaptées – ou n’ont pas réussi à s’adapter – au cours des millénaires. Zazula dit que beaucoup d’informations peuvent être extraites d’une séquence génomique, de ce à quoi une espèce ressemblait à la façon dont elle interagissait avec son environnement.
Il y a aussi beaucoup de mystères à résoudre à propos des mammouths en particulier, dit-il, et comment la population qui a traversé le pont terrestre de Béring de la Sibérie à l’Amérique du Nord relie les populations de mammouths plus tardives.
« La plupart de ce que nous savons sur l’ère glaciaire ne sont en réalité que les derniers petits morceaux de l’ère glaciaire », a-t-il déclaré.
Mais pour les périodes antérieures de l’ère glaciaire – disons, il y a un million d’années – Zazula dit que c’est moins compris.
« Il y a vraiment beaucoup de spéculations parce que nous n’avons pas beaucoup de disques bien datés de cette période. »
L’ADN a été extrait de molaires de mammouths qui parcouraient la Sibérie il y a jusqu’à 1,2 million d’années. 1:26
La nouvelle recherche suggère que le Yukon pourrait jouer un rôle encore plus important dans la recherche paléontologique, car le territoire est une riche source de fossiles anciens. Il n’est pas rare que les mineurs d’or du Yukon tombent sur des découvertes étonnantes préservées au plus profond du pergélisol.
«Le Yukon est incroyablement situé pour pouvoir jouer un rôle majeur dans certains de ces projets», a déclaré Zazula.
Il a déjà été contacté il y a quelques mois par l’un des scientifiques suédois impliqués dans la recherche sur les fossiles de mammouths russes.
«Il m’a contacté en me disant: » Hé, avez-vous de vieux mammouths du Yukon? » Et j’ai dit: « Eh bien, nous en avons un qui a environ 700 000 ans » », se souvient Zazula.
« Alors, oui, j’espère que dans quelques mois, nous pourrons ajouter à cette histoire et parler de la façon dont cette lignée a traversé le Bering Land Bridge pour la première fois en Amérique du Nord il y a environ un million d’années. »