Ocean Cleanup pilote «la première technologie évolutive» pour éliminer les déchets plastiques des eaux de la Terre
Chaque année, 8 millions de tonnes de plastique – l’équivalent d’un chargement de camion poubelle chaque minute – sont déversées dans l’océan, selon le Forum économique mondial.
Ocean Cleanup, une organisation environnementale d’ingénierie à but non lucratif basée aux Pays-Bas, tente d’enlever autant de plastique que possible.
« Notre stratégie est vraiment double », a déclaré Boyan Slat, PDG et fondateur d’Ocean Cleanup, sur Yahoo Finance Live (vidéo ci-dessus). « D’une part, arrêtez la source, empêchant plus de plastique d’aller dans les océans et les rivières. Mais en même temps, il y a déjà beaucoup de plastique hérité dans l’océan, en particulier ce Great Pacific Garbage Patch entre Hawaï et la Californie. C’est énorme et ça ne part pas tout seul. Nous devons donc nettoyer cela. »
Ocean Cleanup a déployé trois intercepteurs dans des rivières en Indonésie, en Malaisie et en République dominicaine pour empêcher le plastique de pénétrer dans les océans. Le système de barrière et de convoyeur à énergie solaire utilise les courants fluviaux pour acheminer le plastique dans des conteneurs qui peuvent être ramenés à terre et triés.
L’objectif ultime est de développer « la première technologie évolutive » pour éliminer le plastique des eaux de la Terre, a déclaré Slat.
« Si tout se passe bien… nous pouvons affirmer en toute confiance que la technologie fonctionne »
Ocean Cleanup cible les déchets, qui sont des zones où les courants océaniques en circulation accumulent du plastique en grandes concentrations.
Parce que la plupart des plastiques ne se décomposent pas pendant des centaines d’années, les débris s’accumulent avec le temps.
On estime que la zone de déchets la plus importante, la Great Pacific Garbage Patch, contient 79 000 tonnes de plastique sur une superficie de plus d’un demi-million de miles carrés. Les détritus sont principalement constitués de microplastiques, que le National Ocean Service définit comme « de petits morceaux de plastique de moins de cinq millimètres de long qui peuvent être nocifs pour notre océan et notre vie aquatique ».
L’approche d’Ocean Cleanup s’inspire du monde naturel – et des côtes, en particulier.
« Si vous regardez les côtes, les côtes sont en fait des moyens très efficaces d’attraper le plastique », a déclaré Slat. « Si vous le voyez sur la plage, c’est hors de l’océan, reste hors de l’océan. »
Cela a donné à Slat et aux membres de son équipe l’idée de construire des côtes au milieu de l’océan.
« Fondamentalement, nous avons développé de très longues barrières flottantes que nous traînons à travers le patch », a-t-il déclaré. « Et il attrape puis concentre le plastique avant que nous puissions le retirer. »
En 2019, Ocean Cleanup a rappelé son premier système, surnommé « Wilson », pour réparer et itérer sur sa conception. Depuis lors, l’association n’a cessé de faire des ajustements et a même lancé son dernier prototype, le System 002 ou « Jenny », en juillet 2021.
« Si tout se passe bien, dans quelques semaines, nous espérons voir un système complètement rempli de plastique », a déclaré Slat. « Et si cela fonctionne, alors nous pouvons affirmer en toute confiance que la technologie fonctionne et nous pouvons l’étendre. »
L’association recherche également des moyens d’automatiser et de nettoyer la façon dont ses navires océaniques sont alimentés. Slat a noté la difficulté de nettoyer le plastique dans les océans sans utiliser de combustibles fossiles.
« Les batteries ne sont tout simplement pas assez bonnes pour cela », a-t-il déclaré. « Nous utilisons des carburants, mais en même temps, nous expérimentons des biocarburants à faible teneur en carbone. Et tout le reste des émissions sera compensé, donc le nettoyage sera neutre en carbone. »
Depuis sa création en 2013, Ocean Cleanup compte un certain nombre de bailleurs de fonds notables, dont Maersk (MAERSK) et un récent partenariat avec Coca-Cola (KO).
Concernant le partenariat avec Coca-Cola, qui a été classé premier pollueur plastique au monde en 2020, Slat a déclaré qu' »il y a deux façons de le voir ».
Une façon, a-t-il dit, est de le regarder à partir d’une lentille de greenwashing, dans laquelle Coca-Cola semble aider avec vertu au problème du plastique tout en continuant à polluer les eaux avec des bouteilles en plastique et d’autres emballages.
« Mais la façon dont je vois les choses, c’est que c’est une façon pragmatique d’augmenter cela », a poursuivi Slat. « Des entreprises comme Coca-Cola ne veulent pas que l’océan soit pollué par du plastique. Donc, en leur permettant de résoudre ce problème en nettoyant leurs propres déchets, je pense que si quelqu’un doit payer pour ce nettoyage, ce sont des entreprises comme Coca-Cola.
Grace est rédactrice adjointe pour Yahoo Finance et rédactrice UX pour les produits Yahoo.
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