Eddie Jordan : le talent de Michael Schumacher « comme une merveille du monde »

Avant ses débuts en Formule 1 en 1991, Eddie Jordan a décrit le premier test de Michael Schumacher avec lui comme étant « une merveille du monde ».

La recrue allemande a été recrutée à la dernière minute pour conduire pour Jordan après que le pilote régulier Bernard Gachot ait été brièvement envoyé en prison, et un seul test a été proposé à Schumacher avant que Jordan ne décide de le faire participer au Grand Prix de Belgique.

Jordan, propriétaire de son équipe privée, a raconté les premiers instants où il a vu Schumacher au volant de sa voiture.

« L’essai routier avant [Spa] était une merveille du monde », a déclaré Jordan dans une interview avec F1-Insider.

«Je n’avais connu une telle présence d’un jeune gars, un tel talent, une vitesse si incroyable, une telle confiance qu’une seule fois auparavant – avec Ayrton Senna.

« Avec eux deux, c’était comme allumer soudainement les lumières dans une pièce sombre. Michael a tout de suite réalisé des temps incroyables dans une vieille combinaison de John Watson.

« Nous avons donné beaucoup de tours à Michael lors de ses premiers essais à Silverstone parce que nous avions peur qu’il ne puisse pas le faire. Puis son ingénieur de course m’a appelé et m’a dit « Eddie, quelque chose ne va pas ici – soit ils ont raccourci le parcours, soit ce gamin est incroyablement rapide ».

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Le fils de Schumacher, Mick, a récemment eu l’occasion de conduire la Jordan 191 dans laquelle son père a fait sa révérence en Formule 1, alors que Schumi Jnr continue de se frayer un chemin dans sa saison recrue de Formule 1 avec Haas.

Michael n’a conduit pour Jordan que ce week-end à Spa avant de se rendre à Benetton, et si l’Allemand avait dit la vérité sur son expérience, ses débuts n’auraient peut-être pas eu lieu du tout.

« Sensationnel », a déclaré Jordan à propos de la performance de Schumacher en Belgique. «Mais d’abord, il m’a menti. Je lui avais demandé s’il était déjà allé à Spa. Je voulais dire, bien sûr, s’il y avait déjà conduit. Il a simplement dit oui. D’accord, il ne trichait pas, mais il n’y avait jamais couru. Si j’avais su ça, je ne l’aurais pas laissé conduire.

« À mon avis, il était impossible de connaître la piste la plus difficile et une nouvelle voiture en un week-end. Sa septième place sur la grille était donc exceptionnelle.

« Son coéquipier expérimenté [Andrea] de Cesaris, qui n’était pas vraiment considéré comme lent sur la scène, n’avait aucune chance. La septième place était comme la pole position pour nous.

« Malheureusement, la course de Michael n’a duré que 500 mètres. Ensuite, l’embrayage a brûlé. Mon erreur. J’avais économisé au mauvais endroit à l’époque.

« À son 300e grand prix 20 ans plus tard, je lui en ai remis un nouveau, symboliquement. Michael m’a pris dans ses bras et m’a dit ‘Eddie, personne n’aurait pensé à l’époque que nous serions toujours là’. J’avais les larmes aux yeux. »