Le cycliste canadien Michael Woods manque de peu le podium après une course épuisante de 234 km

Dans une course qui a duré environ six heures et parcouru plus de 200 kilomètres, cela s’est finalement réduit à quelques centimètres pour le cycliste canadien Michael Woods.

Avec l’Equateur Richard Carapaz remportant l’or, Woods faisait partie d’un groupe de cinq coureurs qui étaient dans un sprint à plat sur les 100 derniers mètres, se battant pour l’argent et le bronze. À quelques mètres de l’arrivée, Woods a semblé se faire éliminer par deux autres coureurs, terminant finalement cinquième et ratant une médaille par moins d’une seconde.

« Je suis vraiment content de la façon dont j’ai roulé, mais juste à côté du podium, ce qui était mon grand objectif », a déclaré Woods à CBC Sports après la course. « J’ai essayé d’obtenir une séparation autant que possible, mais ce n’était tout simplement pas dans les cartes. »

Le temps final de Woods était de six heures, six minutes et 33 secondes, 1,07 derrière Carapaz.

Le Belge Wout van Aert a remporté l’argent. Le Slovène Tadej Pogacar a remporté le bronze.

Woods a surmonté des conditions exténuantes, sur ce que les coureurs ont appelé le parcours olympique le plus difficile de tous les temps, pour être en lice à l’arrivée.

Le joueur de 34 ans était à peine mentionné lors de cette course auparavant, comme un ressort hélicoïdal, se propulsant dans le groupe de tête à environ 30 kilomètres de la course de 234 kilomètres.

Avant cette course, le natif de Toronto et résident d’Ottawa a déclaré que le parcours brutal, plein de montées mortelles, « lui convenait vraiment ». Il avait raison.

« Je pensais que j’étais le grimpeur le plus fort aujourd’hui, mais j’ai dû lancer les dés [and] cela ne s’est pas déroulé comme je l’avais espéré », a déclaré Woods.

« Je ne voulais vraiment pas que cela se résume à un sprint. J’ai essayé d’attaquer plusieurs fois et je voulais m’échapper comme Carapaz l’a fait, mais je n’ai tout simplement pas été aussi chanceux que lui et capable de faire le mouvement qu’il a fait. « 

Cette course avait une atmosphère olympique qui manquait ici à Tokyo, car pour la première fois, les athlètes étaient encouragés par une foule. Des milliers de fans ont accueilli les coureurs à leur entrée sur le Fuji Motor Speedway à deux heures de Tokyo, où la course s’est terminée. Les coureurs ont également reçu de forts encouragements de la part des habitants qui bordaient des parties du parcours alors que la course serpentait à travers les montagnes, où les protocoles COVID-19 ne sont pas aussi restrictifs qu’à Tokyo.

Alors que des pays comme l’Italie, la Belgique et la France avaient cinq coureurs capables de contrôler le rythme tout au long de la course avant de lancer des vagues d’attaques coordonnées, Woods a fait une grande partie du travail tout seul.

Environ 80 kilomètres après le début de la course, il est apparu que Woods aurait pu être impliqué dans un accident qui a mis à l’écart une paire de coureurs britanniques, mais il a échappé au contact. Il a dû quitter le peloton momentanément car il semblait avoir des problèmes avec l’une de ses chaussures avant d’obtenir une nouvelle paire de sa voiture d’équipe.

Avec l’emblématique mont Fuji surplombant de nombreuses parties du parcours, le peloton de 130 coureurs a dû parcourir une série de cinq ascensions épuisantes totalisant près de 5 000 mètres, un défi plus ardu que même les étapes de montagne les plus difficiles du Tour de France .

Comme l’a dit un commentateur : ajoutez de l’humidité et vous aurez l’impression de gravir le mont Everest.

Le défi le plus difficile de cette course est arrivé vers la fin, après près de 200 kilomètres de course, appelé le col de Mikuni, la montée la plus raide du cyclisme.

Woods a déclaré avant la course que les montées raides en faisaient un « bon parcours pour lui ».

« C’est une montée vraiment difficile, vraiment raide, mais elle convient vraiment à mes compétences. Je pense qu’avec la chaleur, en particulier avec la quantité de montée dans cette course, cela convient vraiment à mes capacités », a déclaré Woods à CBC Sports.

REGARDER | Les Olympiens : Mike Woods

Au-delà des montées brutales, les coureurs ont également dû endurer la chaleur torride. Au début du mois, Woods a en fait décidé de quitter le Tour de France plus tôt afin de pouvoir venir tôt aux Jeux olympiques pour s’adapter à la chaleur.

« J’ai fait trois heures au plus fort de la journée, transpirant abondamment, et j’étais vraiment heureux d’avoir pu le faire. Je pense que j’ai besoin de quelques jours de plus de cette exposition à la chaleur et je pense que je serai bon en termes de préparation réelle du jour de la course », a déclaré Woods.

La course olympique sur route se déroule généralement sur un circuit, mais lors de ces Jeux, les coureurs ont commencé au parc Musashinonomori de Tokyo, puis ont traversé les préfectures de Kanagawa et de Yamanashi avant de terminer au Fuji International Speedway. Alors que les cavaliers se frayaient un chemin à travers la campagne japonaise, ils ont eu droit à de petites tranches de la culture japonaise, notamment des temples anciens et des fontaines ornées.

Il y a à peine deux semaines, Woods a été impliqué dans un accident sur le Tour de France, où il a subi une grave éruption cutanée. Mais en arrivant à ces Jeux, Wood a déclaré qu’il se sentait en bonne santé et de bonne humeur.

De retour à la maison, sa femme Elly est sur le point d’avoir un petit garçon. Malgré des changements à domicile et une carrière qui a maintenant inclus deux Jeux olympiques, dans les instants qui ont suivi cette courte défaite, Woods a déclaré que vous pourriez le voir à Paris, le site des Jeux olympiques de 2024.

« Nous devrons voir à quoi ressemble le parcours à Paris », a-t-il déclaré. « J’aurai 38 ans aux prochains JO, donc c’est difficile à dire. Mais cela me motive d’autant plus et si le parcours à Paris est exigeant, je serai là je pense. »