Un hôtelier de Louisiane poursuit IHG, le plus grand groupe hôtelier du monde, alléguant des pratiques frauduleuses | Actualité économique
Un propriétaire d’hôtel de Louisiane poursuit le plus grand groupe hôtelier du monde, qui opère sous des marques telles que Holiday Inn, InterContinental et Crowne Plaza, alléguant un schéma de pratiques frauduleuses et anticoncurrentielles, y compris des pots-de-vin de fournisseurs que les franchisés sont contraints d’utiliser.
Vimal Patel, un hôtelier basé à Laplace, a intenté jeudi une action en justice contre les filiales américaines d’InterContinental Hotels Group, basé à Londres, devant un tribunal fédéral de la Nouvelle-Orléans. Il sollicite le statut de recours collectif et a déclaré qu’il s’attend à ce qu’au moins une douzaine d’autres propriétaires de franchises IHG à travers le pays se joignent au procès.
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«Ce recours collectif vise à mettre un terme aux pratiques illégales, abusives, frauduleuses, anticoncurrentielles et déraisonnables d’IHG visant uniquement à bénéficier et à enrichir les actionnaires d’IHG et à le faire aux dépens et au détriment de [Patel] et les membres de la classe », selon le costume.
Patel possède des franchises Holiday Inn Express à LaPlace et Donaldsonville, ainsi qu’un Candlewood Suites à Houma et un Staybridge Suites à Lake Charles, qui sont toutes des marques appartenant à IHG. Il a déclaré que la pression qu’IHG leur a imposée en tant que franchisés signifie que les propriétaires n’ont vu aucun profit au cours des cinq dernières années et n’ont touché que des salaires, comme tout autre employé.
« Nous n’avons pas eu de [profit] distribution en cinq ans « , a déclaré Patel. » Nous sommes essentiellement des employés de la marque. «
Patel a déclaré qu’il avait décidé d’être le premier à poursuivre en justice, malgré la crainte de représailles du franchiseur, car lui et d’autres comme lui en avaient assez.
« Beaucoup de gens ont peur des tactiques de représailles, mais je pense qu’ils en ont assez et veulent faire quelque chose », a-t-il déclaré.
Vimal Patel, un immigrant indien qui a construit avec des membres de sa famille un groupe de onze hôtels franchisés à LaPlace, Houma et Lake Charles, en 20 ans.
L’une des pratiques décrites dans la poursuite est la façon dont IHG gère les plans d’amélioration des propriétés que les franchisés sont tenus d’entreprendre périodiquement. Cela peut coûter des millions de dollars aux franchisés pour rénover, remodeler et terminer une nouvelle construction, et le procès allègue qu’IHG utilise le processus pour augmenter les prix que les franchisés doivent ensuite payer.
« IHG manipule et raccourcit les périodes de garantie sur les produits mandatés que les franchisés doivent acheter, puis l’utilise de manière malhonnête pour justifier les exigences du PIP comme étant prétendument nécessaires pour répondre aux » normes de la marque « », indique le procès.
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En réalité, a-t-il ajouté, « le seul objectif d’IHG est de maximiser ses pots-de-vin et de faire grimper de mauvaise foi les coûts de ses franchisés ».
Le procès allègue également que les programmes de points des chaînes hôtelières échangent les franchisés et que les avantages supposés de l’achat en gros offerts aux franchisés sont une illusion.
Vimal Patel ouvre la porte d’une chambre vide de son hôtel familial Hampton Inn à LaPlace, en Louisiane le vendredi 29 mai 2020.
« En fait », allègue la poursuite, « le principal objectif d’IHG dans les négociations avec les fournisseurs n’a que peu ou rien à voir avec les meilleurs intérêts des franchisés, mais est plutôt de se garantir le plus grand recul possible, que les fournisseurs financent par le biais des taux du marché ci-dessus. facturés aux franchisés en collusion avec IHG. «
Jennifer Cook, une porte-parole d’IHG, a déclaré que la société «examine la plainte, qui semble avoir été déposée par un seul propriétaire d’établissements hôteliers de marque Holiday Inn Express et Staybridge Suites en Louisiane, et répondra à toutes les réclamations par le biais des procédures juridiques appropriées. processus. «
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Keith Miller, qui possède plusieurs franchises Subway en Californie et dirige un groupe de défense des franchisés, a déclaré que le procès Patel était la dernière d’une série d’actions récentes visant à renforcer les droits des franchisés.
Le mois dernier, la sénatrice américaine Catherine Cortez Masto D-Nevada a publié un rapport qu’elle a commandé en tant que membre de premier plan du sous-comité de politique économique qui détaille certains des abus présumés des opérations de franchise aux États-Unis.
« Il existe de bonnes sociétés de franchise qui fournissent des bénéfices aux investisseurs, des emplois rémunérés et un soutien à la communauté », indique le rapport. «Mais pendant trop et pendant trop longtemps, certaines sociétés de franchise et certains prêteurs ont traité les entrepreneurs de manière injuste, ce qui a abouti à des emplois à bas salaires et à la fermeture de magasins.
Miller a déclaré que « l’une des plus grandes erreurs du franchisage est cette question de pouvoir d’achat de groupe », qui sert de raison pour augmenter les redevances que les franchisés paient ou permet parfois aux propriétaires de chaînes de demander des paiements aux fournisseurs.
Les hôtels de la Nouvelle-Orléans s’attendaient à un coup de pouce lors du Mardi Gras. Au lieu de cela, ils ont vu une forte baisse du taux d’occupation.
«Si vous pouviez acheter une serviette pour 10 $, mais par le biais de la franchise, vous devez l’acheter pour 12 $ parce qu’elle porte le logo Holiday Inn, c’est juste une autre façon de facturer une redevance», a déclaré Miller.
La société représentant Patel, basée à Chicago, Marks & Klein, a intenté une action en justice contre la franchise de sandwichs Quizno il y a dix ans, qui a abouti à un règlement de 200 millions de dollars.
Joe Peiffer, un avocat de la Nouvelle-Orléans qui représente également les plaignants dans le cadre du procès, a déclaré que les franchisés de ces hôtels en bordure de route pour la plupart plus petits, dont beaucoup sont des immigrants ou des Américains de première génération d’origine indienne, sont devenus de plus en plus mécontents de leur traitement par IHG. .
Il a déclaré que le procès était déposé en Louisiane simplement parce que Patel avait décidé d’être le premier.
« Vous devez être sacrément courageux pour sortir et être le premier dans ce genre de choses et y mettre votre nom », a déclaré Peiffer, « parce que lorsque vous avez un franchiseur, ils peuvent faire toutes sortes de choses pour vous rendre la vie. horrible. »