Des outils de haute technologie aidant les jeunes joueurs de balle à améliorer leur jeu

Nic Frink n’a que 16 ans, mais il a déjà vu de grands changements dans la façon dont la technologie est utilisée dans le baseball.

«Je viens ici depuis que j’ai 10 ou 11 ans», a déclaré Frink. «Quand j’ai commencé, il n’y avait rien de tel. C’était un programme complètement différent.

«Ici», c’est The Edge Academy, un centre d’entraînement de baseball et de softball à Portland. Frink, un receveur et lanceur junior à Scarborough High, parlait près de l’une des cages de frappe intérieures, montrant les trois moniteurs d’ordinateur affichant des simulations et des rapports de données provenant d’appareils de détection de mouvement très sensibles et d’une paire de lunettes de réalité virtuelle.

La technologie spécialisée est devenue une partie intégrante de l’entraînement au baseball, et pas seulement au niveau professionnel. Au cours des dernières années, les outils technologiques ont de plus en plus atteint le niveau des jeunes comme moyen d’évaluer et d’améliorer la mécanique des joueurs, d’ajouter un élément amusant et compétitif à la formation et d’améliorer un portefeuille de recrutement avec des données vérifiables pour les entraîneurs universitaires.

Les détecteurs de mouvement à grande vitesse se concentrent sur les deux éléments fondamentaux du jeu – comment un lanceur lance une balle et comment un frappeur balance et entre en contact avec un terrain.

Les outils permettent à des joueurs comme Frink de détecter plus facilement les failles, puis d’évaluer dans quelle mesure un changement nécessaire fonctionne.

Plus tôt cette année, Frink a estimé que son puissant swing avait besoin d’un ajustement. Il s’est donc attaché à quelque chose appelé le K-Vest, un harnais avec plusieurs capteurs corporels connectés à un programme logiciel qui crée une image 3D détaillée de la façon dont un joueur bouge son corps pendant un swing.

«J’ai appris que je tirais le haut de mon corps avant mes hanches, ce qui me faisait rouler sur le dessus de la balle et la mettre au sol», a déclaré Frink. «Peut-être qu’un entraîneur de très haut niveau aurait pu voir cela, mais pour une personne normale qui regarde un swing, vous n’auriez pas pu le voir.

Au cours des dernières années, l’Edge Academy a investi plus de 30 000 $ dans des outils physiques et dépensé des milliers de plus chaque année en frais d’abonnement à des logiciels propriétaires. L’Edge Academy, et son programme de club de baseball Maine Lightning, a aidé à guider 25 joueurs vers les programmes de la Division I de la NCAA depuis 2015. Cinq de ses juniors actuels de lycée se sont engagés verbalement dans les programmes de la Division I.

Ryan Copp, directeur des programmes de baseball à The Edge Academy, a déclaré que les outils technologiques sont principalement utilisés pour aider les joueurs à apprendre et à améliorer leurs compétences. Cela commence par une évaluation approfondie des mouvements et de la force du corps d’un joueur, ainsi que de sa capacité de swing ou de lancer actuelle.

Ensuite, Copp ou l’un des autres entraîneurs conçoit un programme de plusieurs semaines (généralement 10 semaines pour les joueurs d’élite plus âgés) pour cibler des domaines d’amélioration spécifiques. Pendant le processus, la technologie fournit une évaluation rapide du feu. Le coût d’un abonnement immersif varie de 425 $ pour trois mois à 1 200 $ pour un abonnement d’un an.

Lorsque la pandémie de coronavirus a empêché les entraîneurs d’université d’effectuer des visites de recrutement en personne au cours de l’année écoulée, les données technologiques sont devenues des preuves essentielles des capacités et du potentiel d’un joueur.

«En ce moment, j’ai l’impression que le jeu est une question de chiffres», a déclaré Ryan Kolben, un receveur junior à Greely qui s’est engagé à obtenir une bourse d’athlétisme à l’Université du Massachusetts. «C’est comme la vitesse de sortie, la distance, tout ça. Je pense donc que c’est une sorte de base à examiner pour les entraîneurs. Pour pouvoir dire, j’ai frappé une balle à 95 km / h, ça tourne un œil… et puis ça leur fait dire: « Hé, regardons ce gamin jouer. » Je pense que c’est important.

HIGH TECH EST VENU UN LONG CHEMIN

L’entraîneur de l’État du Michigan, Danny Litwhiler, est crédité d’avoir été la première personne à utiliser un pistolet radar de la police pour déterminer la vitesse de tangage. Il a amené une voiture de police sur le terrain – le pistolet radar devait être branché sur l’allume-cigare – en 1974. Un an plus tard, la JUGS Co. est sortie avec un pistolet radar spécifique au baseball. Earl Weaver, directeur des Orioles de Baltimore, était un des premiers convertis, et bientôt il est devenu courant de voir un éclaireur pointer un appareil radar sur le lanceur.

Peu de choses ont changé depuis près de 40 ans. Le graphique à l’écran montrant la zone de frappe pour les téléspectateurs a été introduit par ESPN en 2001 et les tableaux de bord de vitesse de lancement sont devenus courants dans les parcs de balle professionnels. Mais ces progrès concernaient principalement le divertissement des fans.

«Quand j’entraînais au Southern New Hampshire (2009-11), rien de tout cela n’existait», a déclaré Copp. «Ce ne sont vraiment que ces cinq dernières années que cela a explosé.»

L’Edge Academy dispose de cinq outils principaux dans son arsenal technologique:

• HitTrax, un appareil à caméras multiples installé dans une cage de frappeur qui est utilisé pour mesurer une variété de mesures de frappe, y compris la vitesse de sortie de la balle depuis le bâton, la distance projetée qu’une balle parcourrait dans les airs et le pourcentage de contact solide lors d’une séance de frappe. Les résultats générés par le logiciel apparaissent presque instantanément sur un champ de balle simulé affiché sur un moniteur. Le coût initial était de 20 000 $.

• Rapsodo pour lancer: Semblable à HitTrax, Rapsodo crée une image simulée d’une balle lancée avec des mesures pour la vitesse, la vitesse de rotation, la rupture verticale et horizontale, la relation avec la zone de frappe et le point de relâchement du lanceur et l’angle du bras. Coûte 4 000 $.

• K-Vest, un capteur de mouvement portable qui mesure le mouvement cinétique pendant un swing et fournit des informations détaillées sur le couple, la vitesse du mouvement et la façon dont le corps est synchronisé pour maximiser la puissance et l’efficacité. Coûte 6000 $.

• Diamond Kinetics: Un appareil à prix modique (100 $) attaché à une chauve-souris. Il est généralement associé au K-Vest pour obtenir des informations similaires sur la vitesse de la chauve-souris et le plan du swing d’un joueur.

• Lunettes de réalité virtuelle: le tout dernier outil de développement, disponible sur le marché de détail l’été dernier. Ils sont principalement utilisés pour que les frappeurs pratiquent la reconnaissance de la hauteur et augmentent leur conscience de la zone de frappe contre les lanceurs virtuels. Le coût initial est de 500 à 1 000 $ pour les lunettes et l’installation d’un ordinateur avec le logiciel. L’abonnement au logiciel est de 200 $ par mois.

D’autres clubs du Maine rejoignent également le mouvement technologique. Hitter’s Count à Saco, qui abrite les rats du sud du Maine, possède HitTrax. Sluggers dans Brewer a à la fois HitTrax et Rapsodo.

L’Université du Maine utilise des appareils Rapsodo pour frapper et lancer, a déclaré l’entraîneur-chef Nick Derba. Il aimerait trouver un moyen de financer des lunettes de réalité virtuelle pour son programme.

«Je pense que la technologie a une chance de faire des choses vraiment impressionnantes», a déclaré Derba. «Pouvoir prendre des swings et voir des lancers et des lanceurs différents, c’est un vrai futur je pense. Les frappeurs s’améliorent lorsqu’ils voient des lancers. »

«  IL VOUS AMÈNE À UN AUTRE NIVEAU  »

Le lycéen de Greely, Zach Johnston, peut désormais obtenir un éventail d’informations à chaque lancement qu’il lance à The Edge Academy. En plus de la vitesse, Johnston peut facilement voir à quelle vitesse une balle lancée tourne (vitesse de rotation), son sens de rotation (angle de rotation), combien elle se déplace verticalement et horizontalement, et sa relation avec la zone de frappe.

«C’est tout simplement super utile parce que cela vous aide à obtenir les bons chiffres que vous recherchez», a déclaré Johnson, un grand gaucher maigre qui s’est verbalement engagé à lancer à l’Université du Maryland. « Obtenir toutes ces informations supplémentaires uniquement sur la base de cette petite machine a beaucoup aidé avec mon jeu. »

Johnson a déclaré que l’avantage d’avoir des données immédiates est que cela vérifie le succès. C’est particulièrement important lorsqu’un lanceur modifie son mouvement ou sa prise dans le but de s’améliorer.

«Vous voyez ces changements et vous savez que vous faites quelque chose de bien, ce qui fait de vous un meilleur lanceur», a-t-il déclaré.

Cody Bowker de Bowdoinham, un junior à la Thornton Academy, pense que tous les outils ont fait de lui un meilleur joueur. Bowker est engagé à l’Université de Georgetown en tant que lanceur et voltigeur.

« Le niveau suivant est le truc analytique, voir vos hanches, votre poitrine, vos épaules, vos bras, vos jambes se rejoignent et vous ne pouvez pas vraiment voir cela ou sentir cela juste frapper le tee », a déclaré Bowker. «Cela vous amène à un autre niveau, puis vous apprenez à reconnaître des choses grâce à la technologie.»

La technologie augmente également le niveau de plaisir et fournit un renforcement positif immédiat.

«C’est beaucoup plus amusant que de frapper un tee 200 fois», a déclaré Frink, le lycéen de Scarborough, qui est recruté par plusieurs programmes de Division I, y compris la Virginie-Occidentale, Seton Hall et Rutgers. «Vous êtes capable de voir à quelle vitesse vous frappez la balle et où vous la frappez. Et vous êtes capable de frapper sur un terrain de ligue majeure (virtuelle).

«Pour moi, quand je me vois m’améliorer et battre mon record personnel, cela me donne envie de battre ce record personnel.»

Mais les gadgets de haute technologie ne sont pas la solution ultime.

Copp a déclaré qu’il est essentiel que les entraîneurs aient la capacité de se rapporter à leurs joueurs, tout en comprenant que chaque joueur a des forces et des faiblesses différentes qui nécessitent des programmes d’entraînement individualisés.

Bowker se rappelle de ne pas développer de mauvaises habitudes tout en poursuivant «un nombre».

« Je veux frapper la balle à 105, 110 miles à l’heure et je suis dans la cage en prenant d’énormes hacks », a déclaré Bowker. «Ouais, je pourrais en avoir un 105, mais le reste est peut-être des pop-ups et des balançoires et des ratés. J’ai dû apprendre à l’utiliser à mon avantage, puis à l’abandonner quand je n’en ai pas besoin. »

Et, en fin de compte, la technologie n’aide qu’un joueur à se préparer.

«Vous pouvez obtenir autant de technologie que vous le souhaitez, mais il n’y a rien de mieux que de jouer à un jeu réel. C’est ce qui est le plus avantageux pour quiconque », a déclaré Bowker.

La technologie n’est peut-être pas synonyme de bourses d’études universitaires, mais elle aide un joueur à se faire remarquer, a déclaré Derba, l’entraîneur de l’UMaine.

« La valeur pour moi est vraiment pour l’initiale, » Hé, allons voir quelqu’un « , a-t-il dit. «J’ai vu beaucoup de très bons frappeurs d’entraînement au bâton et dans un match, ils ne peuvent pas rattraper une balle rapide de 85 milles à l’heure, ou un lanceur avec une très bonne vitesse de rotation, mais il ne peut pas lancer de frappes dans un match. . »