600 $ pour partager une chambre : les travailleurs migrants perdent leur emploi après s’être plaints du loyer

La Commission de la santé et de la sécurité au travail du Québec a ordonné à une entreprise de transformation alimentaire au nord de Montréal de rembourser deux travailleurs étrangers temporaires pour leur avoir facturé un loyer excédentaire.

Le conseil d’administration a déclaré à l’entreprise en juillet qu’il devait payer aux travailleurs 3 800 $ chacun en frais de logement qu’il avait déduits de leur chèque de paie depuis mai 2021.

Les travailleurs disent qu’au printemps dernier, l’entreprise leur a demandé de signer un contrat faisant passer leur loyer de 225 $ à 300 $ par période de paie.

Un certain nombre des 48 travailleurs étrangers temporaires de Madagascar employés par l’usine à l’époque ont d’abord refusé de signer – et ont demandé à l’entreprise si elle pouvait expliquer cette augmentation.

Deux travailleurs ont porté plainte auprès du Commission des normes de l’équité de la santé et de la sécurité du travail (CNESST), la Commission de la santé et de la sécurité au travail du Québec, après avoir déclaré que l’entreprise ne bougerait pas.

Un mois et demi plus tard, ces deux employés et trois autres qui avaient posé des questions sur le loyer ont été licenciés.

« Nous avons du mal avec cette situation en ce moment », a déclaré l’un des anciens employés lors d’un entretien en juillet. « Nous vivons dans la peur, nous vivons dans l’angoisse, nous vivons dans l’incertitude. »

CBC a parlé avec les cinq employés qui ont été licenciés et a accepté de ne pas les nommer parce qu’ils craignent des représailles pour avoir parlé, et craignent que cela ne compromette leur statut d’immigration.

L’employeur allègue la diffamation

De nombreux travailleurs vivent dans des unités de trois chambres avec trois ou quatre autres personnes et doivent partager une chambre. CBC a visité le bâtiment et a vu l’une des unités. C’était propre et bien éclairé, mais petit pour cinq personnes selon les normes nord-américaines et les travailleurs ont déclaré que les réparations nécessaires n’avaient pas été effectuées.

Le gouvernement fédéral exige qu’un employeur qui embauche des travailleurs étrangers pour des postes à bas salaire prouve qu’il ne déduira pas plus de 30 % de ces salaires pour le logement. Mais la réglementation du travail du Québec plafonne le montant que les employeurs peuvent demander pour le loyer à 53,47 $ par semaine, soit environ la moitié de ce qui était prélevé sur les chèques de paie des employés.

Christophe Beauvais, président de l’entreprise Plaisirs Gastronomiques – qui fabrique et distribue des plats préparés aux principales chaînes d’épicerie de la province – a déclaré qu’il comprenait que la réglementation ne s’appliquait pas dans le cas de ses employés, car il n’était pas tenu de fournir un logement.

Mais dans un courriel à Radio-Canada, un porte-parole de la CNESST a déclaré que le règlement concernant les frais de logement, l’article 6, est valide dans les cas « où l’employeur s’assure qu’un logement est fourni au travailleur sans avoir l’obligation de le faire ».

La commission du travail a déclaré qu’elle ne pouvait pas commenter des enquêtes spécifiques, même après qu’une décision ait été prise.

Le gouvernement fédéral a déclaré à CBC dans un courriel la semaine dernière que « les employeurs participant au programme TET doivent respecter à la fois les exigences du programme ainsi que les [provincial and territorial] lois de leur région. »

Pendant des décennies, les défenseurs ont déclaré que le chevauchement des compétences dans les programmes de travailleurs étrangers temporaires peut contribuer aux difficultés auxquelles les travailleurs sont confrontés pour faire respecter leurs droits.

En juin, après le dépôt des plaintes contre la commission du travail en avril, les employés ont reçu des lettres de licenciement alléguant qu’ils avaient diffamé leur employeur, dans le but d’obtenir un permis de travail ouvert en affirmant que l’entreprise les avait maltraités.

La société a déclaré qu’elle disposait de captures d’écran de messages pour étayer sa demande, mais ne leur a pas fourni les travailleurs, ni CBC, invoquant des raisons de confidentialité.

Beauvais a déclaré que les travailleurs avaient été informés que les coûts de l’électricité, d’Internet, des meubles et des appareils électroménagers étaient plus élevés que prévu et que l’entreprise avait subi une perte de plus de 17 000 $.

Il a déclaré que l’entreprise contesterait la réclamation de la CNESST devant les tribunaux.

« Nous avons joué notre rôle de bons citoyens corporatifs pour faciliter pleinement leur intégration dans le pays », a déclaré Beauvais au téléphone à CBC News.

Le propriétaire de l’immeuble, Pier-Olivier Gratton, a déclaré à CBC News que Plaisirs Gastronomiques avait loué les unités cinq mois avant l’arrivée des travailleurs au Canada pour réserver l’espace.

Le Québec s’appuie sur le programme TET malgré les pénuries

Les cinq travailleurs, qui sont au début de la trentaine et détiennent des diplômes d’études supérieures, ont déclaré que l’attrait des emplois peu rémunérés loin de chez eux était un projet pilote que le Québec venait de créer permettant aux travailleurs étrangers temporaires francophones de la transformation des aliments de demander la résidence permanente. dans la province après deux ans.

« Nous sommes venus ici pour nous intégrer à la société québécoise, pour pouvoir vivre comme les autres Québécois et dans l’espoir d’intégrer notre famille à cette société et de poursuivre nos rêves, c’est-à-dire vivre en harmonie ici au Canada », a déclaré un autre travailleur, qui a déclaré les tirs lui avaient causé, ainsi qu’à sa famille restée au pays, beaucoup de détresse.

« Je ne peux pas dormir, j’ai des insomnies. Parfois, je ne peux pas manger parce que mon estomac me renverse à chaque fois que j’y pense. »

Chacun des travailleurs envoie une partie de ses revenus à Madagascar pour aider à subvenir aux besoins de sa famille.

Le projet pilote est l’un de plusieurs visant à encourager les étrangers à travailler au Québec en raison d’une grave pénurie de main-d’œuvre.

Le programme permet aux employeurs au Canada d’embaucher des ressortissants étrangers pour occuper des postes pour lesquels ils ont du mal à embaucher localement. Les étrangers se voient délivrer des permis de travail liés à leur employeur, bien que le modèle ait de nouveau fait l’objet d’un examen minutieux avec une augmentation des abus signalés pendant la pandémie.

« Les gens comme eux qui portent plainte ne sont que la partie émergée de l’iceberg. Beaucoup refusent parce qu’ils ont peur, et avec raison », a déclaré Michel Pilon, ancien avocat spécialisé en droit du travail et cofondateur du Réseau d’aide aux travailleuses et travailleurs migrants agricoles du Québec (RATTMAQ), qui a déposé les plaintes au nom des employés.

Beauvais, le président de l’entreprise, a déclaré que les licenciements n’avaient rien à voir avec les plaintes de la commission du travail, car l’identité des plaignants est confidentielle.

Il a dit qu’ils étaient au-dessus des commentaires que les travailleurs avaient faits mettant en danger la réputation de Plaisirs Gastronomiques. Il a déclaré que l’entreprise envisageait maintenant de recruter à l’étranger.

Eugénie Depatie-Pelletier, qui a publié plusieurs études sur le travail des migrants et est directrice générale de l’Association montréalaise pour les droits des travailleurs domestiques et agricoles, a déclaré que la référence aux permis de travail ouverts dans la lettre de licenciement montre que les employés savaient qu’ils étaient risque d’être licencié pour s’être défendu.

« Au moment où ils lèvent la main et portent plainte, il y a plus qu’un risque qu’ils soient congédiés, c’est presque à 100 % », a déclaré Mme Depatie-Pelletier.

Elle dit avoir entendu parler d’autres cas d’employeurs accusant des travailleurs étrangers temporaires de diffamation, voire de vol de biens, comme moyens de justifier des licenciements.

Le gouvernement fédéral a permis aux travailleurs étrangers temporaires qui peuvent démontrer qu’ils risquent d’être victimes d’abus de demander un permis de travail ouvert en 2019. Les permis expirent après un an et ne sont pas renouvelables.

Pilon a déclaré que la RATTMAQ dépose également des plaintes à la CNESST pour les cinq travailleurs pour congédiement abusif.

Beauvais a déclaré qu’il ne voyait pas de déséquilibre de pouvoir dans les permis liés à l’employeur en raison du coût élevé de l’embauche de travailleurs étrangers temporaires.

Il a dit qu’il avait l’intention de transférer les baux des appartements directement aux travailleurs. Au moins un travailleur a déclaré à CBC que cela avait été fait récemment et que le loyer totalisait maintenant environ 1 200 $ par mois, plus les services publics.