6 écoles catholiques de Los Angeles fermeront au milieu des difficultés du COVID-19

Après une année difficile de pertes d’inscription accélérées par une pandémie et de collecte de fonds entravée, six écoles élémentaires de l’archidiocèse catholique romain de Los Angeles fermeront en juin alors que l’un des plus grands systèmes éducatifs privés du pays s’efforce de maintenir à flot nombre de ses écoles.

Assomption à Boyle Heights, Saint-Sacrement à Hollywood, Sainte Catherine de Sienne à Reseda, Saint Ferdinand à San Fernando, Saint François d’Assise à Silver Lake et Sainte Madeleine à Pomone devraient être fermés dans le cadre d’un plan de consolidation annoncé cette semaine.

Les écoles ont en grande partie inscrit des enfants de familles latino-américaines de la classe ouvrière dans de nombreuses communautés les plus durement touchées par la pandémie. Les parents ont perdu leur emploi et ne pouvaient plus payer des frais de scolarité allant d’environ 3 900 $ à 6 000 $ par année, ce qui a entraîné une baisse des inscriptions. Les fiestas, les jog-a-thons et les soirées de bingo qui ont dopé les finances ont été annulés. Les écoles luttent depuis des années et la pandémie a brisé leur capacité à rester à flot, ont déclaré les responsables de l’école.

«C’est une période difficile et stimulante pour nos écoles – des écoles qui fournissent un service à nos enfants les plus démunis – et ce que vous voyez ici est une réponse à l’évolution démographique et à la baisse des inscriptions qui se produit depuis un certain temps maintenant», Archidiocèse de LA Surint. Dit Paul Escala. «Nous devons réorienter les ressources et nous assurer que nous dotons les écoles de ressources appropriées pour offrir une éducation catholique de la plus haute qualité.»

Les fermetures touchant environ 350 élèves et 50 membres du personnel portent à neuf le nombre d’écoles catholiques qui ont été fermées depuis juin 2020. Les trois autres étaient St. John Paul II STEM Academy à Burbank, une école secondaire et deux écoles élémentaires, St. Anthony of El Segundo et All Saints of El Sereno.

L’archidiocèse a déclaré que la pandémie avait aggravé trois trois défis en cours – faible taux d’inscription, changement démographique et finances en difficulté – dans presque toutes les écoles élémentaires et secondaires du système d’archidiocèse de 262 écoles et 66000 étudiants qui s’étend sur les comtés de Los Angeles, Santa Barbara et Ventura.

À l’échelle du système, les inscriptions ont subi une baisse sans précédent l’automne dernier, avec une baisse estimée à 10% d’environ 7 195 étudiants. Alors qu’une partie des inscriptions a reculé tout au long de l’année scolaire, le système scolaire ne s’est pas encore remis des années de la Grande Récession, lorsque les écoles catholiques ont perdu 7 909 élèves, soit 8,93%, de 2008 à 2010.

Historiquement, les écoles catholiques ont été remises en question depuis le déclin des ordres religieux en tant que frères, sœurs et prêtres – qui constituaient autrefois presque la plupart du personnel scolaire et n’avaient besoin que de petites allocations – constituent désormais 2% des travailleurs, remplacés par des employés laïcs avec de meilleurs salaires et avantages. . Au fil des décennies, de nombreuses familles catholiques ont déménagé dans les banlieues, diminuant les inscriptions dans les écoles paroissiales urbaines. Et la croissance des écoles à charte a plus récemment affecté les inscriptions dans les écoles catholiques, ont déclaré des experts.

«D’un point de vue historique, je ne peux pas vous donner de contexte quant à l’ampleur de cette fermeture», a déclaré Escala. «C’est triste, c’est sûr, mais l’histoire de cet archidiocèse qui remonte à 1851 en est une d’expansion et de contraction pour mieux répondre aux besoins de nos étudiants.

Escala a estimé que les six écoles, la plupart desservant la maternelle à la huitième année, comptaient de 30 à 80 élèves chacune et employaient de six à 10 enseignants et membres du personnel.

Au cours de la dernière semaine, des lettres individuelles ont été envoyées aux parents, leur offrant des options sur les endroits où leurs enfants pourraient poursuivre leurs études catholiques à l’automne.

La directrice de l’Assomption, Anabel Juarez, habite à un pâté de maisons de son campus, à quelques pas du célèbre café El Tepeyac.

« Je ne veux pas dire que nous avons vu cela venir, mais nous savions aussi que la situation était très difficile », a déclaré Juarez jeudi. «Cela a été difficile pour notre école ces dernières années.»

Juarez a commencé à Assomption il y a 13 ans en tant qu’enseignante de maternelle et de première année lorsque son école était déjà classée comme un campus à «faible taux d’inscription» avec 185 élèves.

Aujourd’hui, les inscriptions sont à 75, avec seulement cinq enseignants. Chaque année fait partie d’une classe combinée de la maternelle et de la première année fusionnées aux septième et huitième années consolidées.

Selon Juarez, les étudiants sont à 95% Latino et 90% ont besoin d’une aide financière.

«Ce sont des enfants qui viennent de familles qui travaillent dur avec des parents qui croient en une éducation catholique», a-t-elle déclaré.

Même avec les frais de scolarité et la collecte de fonds locale, l’école a manqué de 300 000 $ par an «pendant plusieurs années», selon la lettre de l’archidiocèse aux parents, et un audit de l’église a déclaré qu’Assomption aurait besoin de 350 000 $ à 400 000 $ par an «dans les meilleures circonstances» pour Continuez.

«Nous avons des vendeurs de rue, des propriétaires de petits magasins – un parent qui a dû fermer un magasin de fleurs – nous avons des familles qui souffrent sans revenus et qui ne peuvent pas payer les frais de scolarité», a déclaré Juarez. «Mais nous ne pouvons pas les refuser.»

L’une des écoles répertoriées comme une option possible pour les étudiants et les professeurs de l’Assomption est Resurrection School, également à Boyle Heights.

«Le message après aujourd’hui est qu’il y a une communauté de foi qui les soutient», a déclaré Catalina Saenz, directrice de Resurrection. «Je ne peux pas imaginer ce que les parents et ce que vivent nos collègues d’Assomption avec cette nouvelle, mais pour le reste d’entre nous, c’est un appel à l’action.

Aujourd’hui, les inscriptions à l’école catholique Assomption sont de 75 ans, avec seulement cinq enseignants. Chaque année fait partie d’une classe combinée de la maternelle et de la première année fusionnées aux septième et huitième années consolidées.

(Dania Maxwell / Los Angeles Times)

Resurrection est également sur un pied quelque peu instable en lançant une campagne GoFundMe de 50000 $ en novembre après l’annulation de la fête annuelle de l’année dernière.

«Nous gagnons au moins 25 000 $ à cette fête et c’est une année faible», a déclaré Saenz. «Lors d’une bonne année, nous payons quelques salaires d’enseignants.»

Bien qu’il ait déploré les fermetures, Escala a déclaré dans un briefing enregistré cette semaine que les écoles catholiques tournaient le coin dans plusieurs domaines clés, y compris la réouverture et les vaccins.

Il a déclaré que 11 des 50 lycées de l’archidiocèse avaient rouvert à l’apprentissage complet ou hybride et que tous seraient ouverts après le retour des vacances de Pâques le 12 avril. Quant aux écoles élémentaires, Escala a estimé que 90% des 212 écoles de l’archidiocèse ont été ouvertes. entièrement ou à l’apprentissage hybride. Seules certaines écoles des zones les plus touchées par le coronavirus restent en apprentissage à distance.

«Comparez-nous à d’autres grands districts et nous sommes en avance», a déclaré Escala.

Escala a déclaré que tous les professeurs et le personnel qui souhaitaient se faire vacciner avaient reçu au moins le premier vaccin lorsque l’archidiocèse a organisé une clinique de mars à l’Université Loyola Marymount. Les deuxièmes vaccins seraient distribués par les pharmacies locales et les prestataires de soins de santé, et Escala a déclaré que tous ceux qui «souhaitent être complètement vaccinés le seront bientôt».

Les vaccins et la réouverture des écoles ont été une petite consolation pour Gloria E. Morales, qui a appris la «terrible nouvelle» plus tôt dans la semaine. Son petit-fils, Jeremiah Leon, fréquente la classe combinée de septième et de huitième année de St. François d’Assise. Morales a posté sur GoFundMe.org que la décision de l’archidiocèse de fermer l’école, qui a ouvert ses portes en 1938, «nous a dévastés».

«L’année dernière a été l’une des années les plus difficiles pour tout le monde», a-t-elle écrit, «et Saint-François a malheureusement ressenti les intempéries de la tempête.