5 façons dont les champignons pourraient changer le monde, de l’eau de nettoyage à la décomposition des plastiques
Les champignons – une mine d’or scientifique? Eh bien, c’est ce qu’indique une revue publiée aujourd’hui dans la revue Trends in Biotechnology. Vous pensez peut-être que les champignons sont une longue craie des croisés coiffés de la durabilité. Mais détrompez-vous.
Beaucoup d’entre nous ont entendu parler du rôle des champignons dans la création de substituts du cuir plus durables. Le cuir végétalien Amadou fabriqué à partir de fructifications fongiques existe depuis environ 5000 ans.
Plus récemment, les substituts du cuir de mycélium sont montés sur scène. Ceux-ci sont produits à partir du mycélium à structure en forme de racine, qui serpente à travers le bois mort ou le sol sous les champignons.
Vous savez peut-être même comment les champignons nous aident à fabriquer de nombreux aliments et boissons fermentés tels que la bière, le vin, le pain, la sauce soja et le tempeh. De nombreux produits protéinés végétaliens populaires, y compris Quorn, ne sont que des masses aromatisées de mycélium fongique.
Mais qu’est-ce qui rend les champignons si polyvalents? Et que peuvent-ils faire d’autre?
Montre-moi mousseux et flexible
La croissance fongique offre un moyen bon marché, simple et écologique de lier les sous-produits agricoles (tels que les balles de riz, la paille de blé, la bagasse de canne à sucre et la mélasse) en mousses biodégradables et neutres en carbone.
Les mousses fongiques sont de plus en plus populaires en tant que matériaux d’emballage durables; IKEA est une entreprise qui s’est engagée à les utiliser.
Les mousses fongiques peuvent également être utilisées dans l’industrie de la construction pour l’isolation, les revêtements de sol et les panneaux. La recherche a révélé qu’ils étaient de puissants concurrents par rapport aux matériaux commerciaux en termes de propriétés efficaces d’isolation phonique et thermique.
Jones et coll.
De plus, l’ajout de déchets industriels tels que des fines de verre (morceaux de verre broyé) dans ces mousses peut améliorer leur résistance au feu.
Et isoler uniquement le mycélium peut produire une mousse plus flexible et spongieuse adaptée aux produits tels que les éponges faciales, la peau artificielle, les supports d’encre et de colorant, les semelles de chaussures, les lofts isolants légers, les coussins, les tissus d’ameublement et les textiles.
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Du papier qui ne vient pas des arbres? Non, chitine
Pour les autres produits, c’est la composition des champignons qui compte. Les filaments fongiques contiennent de la chitine: un polymère remarquable également présent dans les coquilles de crabe et les exosquelettes d’insectes.
La chitine a une structure fibreuse, similaire à la cellulose du bois. Cela signifie que la fibre fongique peut être transformée en feuilles de la même manière que le papier.
Lorsque étiré, les papiers fongiques sont plus résistants que de nombreux plastiques et pas beaucoup plus faibles que certains aciers de la même épaisseur. Nous n’avons pas encore testé ses propriétés lorsqu’il est soumis à différentes forces.
La force du papier fongique peut être remplacée par la flexibilité caoutchouteuse en utilisant des espèces fongiques spécifiques ou une partie différente du champignon. La transparence du papier peut être personnalisée de la même manière.
Wan Nawawi et coll.
La croissance de champignons dans des environnements riches en minéraux entraîne une résistance au feu inhérente au champignon, car il absorbe les minéraux inflammables, les incorporant dans sa structure. Ajoutez à cela que l’eau ne mouille pas les surfaces fongiques, mais qu’elle roule, et vous avez du papier assez utile.
Une solution claire à l’eau sale
Certains pourraient se demander: à quoi sert le papier fongique alors que nous obtenons déjà du papier à partir de bois? C’est là que les autres attributs intéressants de la chitine entrent en jeu – ou plus précisément, les attributs de son dérivé, le chitosane.
Le chitosane est la chitine qui a été chimiquement modifiée par exposition à un acide ou un alcali. Cela signifie qu’en quelques étapes simples, le papier fongique peut adopter une toute nouvelle gamme d’applications.
Par exemple, le chitosane est chargé électriquement et peut être utilisé pour attirer les ions de métaux lourds. Alors, que se passe-t-il si vous l’associez à un réseau de filaments de mycélium suffisamment complexe pour empêcher le passage de solides, de bactéries et même de virus (qui sont beaucoup plus petits que les bactéries)?
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Le résultat est une membrane écologique avec des propriétés de purification d’eau impressionnantes. Dans nos recherches, mes collègues et moi avons trouvé ce matériau stable, simple à fabriquer et utile pour la filtration en laboratoire.
Bien que la technologie n’ait pas encore été commercialisée, elle est particulièrement prometteuse pour réduire l’impact environnemental des matériaux de filtration synthétiques et fournir une eau potable plus sûre là où elle n’est pas disponible.
Champignons dans la médecine moderne
Le potentiel biomédical considérable du chitosane est peut-être encore plus intéressant. Des matériaux fongiques ont été utilisés pour créer des pansements aux propriétés actives de cicatrisation des plaies.
Bien qu’ils ne soient pas actuellement sur le marché, il a été prouvé qu’ils ont des propriétés antibactériennes, des saignements de la tige et favorisent la prolifération et l’attachement des cellules.
Les enzymes fongiques peuvent également être utilisées pour lutter contre les bactéries actives dans la carie dentaire, améliorer le blanchiment et détruire les composés responsables de la mauvaise haleine.
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Ensuite, il y a le rôle bien connu des champignons dans les antibiotiques. Pénicilline, fabriquée à partir de Pénicillium champignons, était une percée scientifique qui a sauvé des millions de vies et est devenue un aliment de base des soins de santé modernes.
De nombreux antibiotiques sont encore produits à partir de champignons ou de bactéries du sol. Et à une époque de résistance croissante aux antibiotiques, le séquençage du génome nous permet enfin d’identifier le potentiel inexploité des champignons pour fabriquer les antibiotiques du futur.
Champignons réparant l’environnement
Les champignons pourraient jouer un rôle énorme dans la durabilité en remédiant aux dommages environnementaux existants.
Par exemple, ils peuvent aider à nettoyer les sites industriels contaminés grâce à une technique populaire connue sous le nom de mycoremédiation, et peuvent décomposer ou absorber les huiles, les polluants, les toxines, les colorants et les métaux lourds.
Ils peuvent également composter certains plastiques synthétiques, comme le polyuréthane. Dans ce processus, le plastique est enterré dans un sol réglementé et ses sous-produits sont digérés par des champignons spécifiques à mesure qu’il se dégrade.
Ces organismes incroyables peuvent même aider à raffiner les biocarburants. Que nous allions ou non jusqu’à utiliser des cercueils fongiques pour décomposer notre corps en nutriments pour les plantes – eh bien, c’est un débat pour un autre jour.
Mais une chose est sûre: les champignons ont le potentiel indéniable d’être utilisés pour toute une gamme de fins que nous commençons à peine à saisir.
Il peut s’agir de la bière que vous buvez, de votre prochain repas, des antibiotiques, d’un nouveau sac en simili cuir ou de l’emballage qui vous l’a livré – vous ne savez jamais sous quelle forme l’humble champignon prendra demain.
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