5 choses à savoir sur le minage de crypto-monnaie au Texas
Alors que les membres du Congrès interrogent les responsables de l’État sur l’extraction de crypto-monnaie au Texas, voici quelques questions et réponses sur l’industrie en croissance rapide.
Que sont exactement les crypto-monnaies ?
Le bitcoin et d’autres crypto-monnaies sont parfois appelés « monnaie virtuelle ». Ils peuvent être utilisés pour effectuer des transactions financières sans nécessiter l’utilisation de banques, de sociétés de cartes de crédit ou d’autres agents intermédiaires. Ils s’appuient sur une technologie appelée blockchain. Dans le cas de Bitcoin, par exemple, les mineurs sont récompensés par la crypto-monnaie après avoir créé et ajouté de nouveaux blocs en résolvant des problèmes de calcul complexes. Les entreprises construisent des installations informatiques massives pour résoudre ces problèmes complexes afin de gagner des Bitcoins.
Certaines de ces opérations sont-elles situées au Texas ?
Oui – grand temps. Un article de Bloomberg du début de cette année citait des estimations de la plate-forme minière Luxor Technologies selon lesquelles le Texas a la plus grande activité minière de tous les États, jusqu’à 25 % du total américain. Des terres facilement disponibles, de l’électricité bon marché et des régulateurs amicaux ont tous été invoqués pour expliquer pourquoi l’État est si attrayant pour les crypto-mineurs. Les responsables de l’État ont pris des mesures pour saluer les opérations et encourager encore plus à suivre. Gouverneur Greg Abbott tweeté en février que « The Lone Star State est sur le point de devenir un leader mondial de la blockchain et de la crypto-monnaie ». L’État abrite déjà environ 10 installations à grande échelle qui sont connectées au réseau et d’autres sont en route.
Cela ressemble à beaucoup plus d’emplois et de recettes fiscales, alors quel est le problème ?
Les opérations minières nécessitent beaucoup d’électricité pour alimenter tous ces ordinateurs. La sénatrice Elizabeth Warren, D-Mass., Et d’autres démocrates, ont envoyé une lettre le mois dernier à Pablo Vegas, le nouveau PDG de l’Electric Reliability Council of Texas, faisant part de leurs inquiétudes concernant l’extraction de crypto et sa consommation d’électricité. Ils ont écrit que les installations à grande échelle déjà connectées au réseau utilisent régulièrement plus de 2 gigawatts, soit la quantité équivalente nécessaire pour alimenter deux fois toutes les résidences de la ville de Houston. Ils ont également écrit que les projections à plus long terme d’ERCOT continuent d’augmenter, avec plus de 27 GW de charge cryptographique à interconnecter au cours des quatre prochaines années. Les chercheurs en énergie ont décrit cela comme une quantité «astronomiquement impossible» à ajouter en si peu de temps, selon la lettre.
Les critiques craignent que le fait de placer une telle demande supplémentaire sur le réseau électrique ne menace sa fiabilité et ne se traduise par des coûts plus élevés pour les autres contribuables du système. Riot Blockchain, basé à Castle Rock, dans le Colorado, s’est heurté à une opposition locale à propos de son projet de construction d’une installation minière massive à Corsicana. Les militants du climat ont également fait part de leurs inquiétudes concernant les émissions de carbone associées à la production d’électricité utilisée pour alimenter les installations minières.
Le Congrès fera-t-il quelque chose face à la situation ?
Peut-être. Dans leur lettre du mois dernier, Warren et ses collègues ont suggéré qu’il était irresponsable pour ERCOT d’encourager l’extraction de crypto-monnaie compte tenu des inconvénients associés aux opérations. Ils ont demandé des informations détaillées à l’opérateur du réseau sur les opérations de crypto-minage et leurs interactions avec le réseau lundi dernier. ERCOT devrait fournir sa réponse prochainement. Les démocrates pourraient décider de tenir des audiences sur la situation ou de proposer une législation connexe, bien que l’on ne sache pas comment ces efforts se dérouleraient dans un nouveau Congrès si les républicains reprenaient le contrôle, comme prévu. Toute discussion sur le réseau électrique du Texas et sa fiabilité est politiquement chargée après la tempête de février 2021 qui a provoqué des pannes à l’échelle de l’État et fait des centaines de morts.
Que dit l’industrie?
Le président du Texas Blockchain Council, Lee Bratcher, a déclaré dans une interview que les crypto-mineurs sont en mesure de soutenir le réseau en fournissant une demande flexible qui peut être facilement réduite en cas d’urgence. De cette façon, les opérations minières agissent comme une « batterie du côté de la demande » et peuvent améliorer la fiabilité du réseau. Bratcher a également déclaré que les opérations minières peuvent aider le climat en soutenant de nouveaux projets d’énergie renouvelable. Dans une déclaration cette semaine concernant la lettre de Warren, Bratcher a déclaré que le maintien d’un réseau solide et sain est important pour l’industrie et qu’il entretient de bonnes relations de travail avec les dirigeants du Texas.