4 entreprises près d’un règlement de 26 milliards de dollars pour résoudre les poursuites liées aux opioïdes

Trois grands distributeurs de médicaments et le géant pharmaceutique Johnson & Johnson sont en train de finaliser un règlement de 26 milliards de dollars pour résoudre des milliers de poursuites judiciaires concernant la crise des opioïdes dans le pays, selon quatre personnes familières avec les discussions.

Les quatre sociétés – qui comprennent Cardinal Health, Amerisource Bergen et McKesson – ont été accusées par les États, les villes et les comtés de jouer un rôle important dans l’acheminement d’un flot d’analgésiques opioïdes vers les communautés à travers les États-Unis. Américains entre 2009 et 2019, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

Le règlement pourrait être achevé dès cette semaine, selon des personnes familières avec les négociations, mais il nécessiterait toujours l’approbation de plus de 40 États et de centaines de villes et de comtés. Une fois finalisé, il se traduirait par des milliards de dollars versés aux États pour être utilisés pour la prévention, le traitement et le rétablissement.

Paul Geller, l’un des principaux avocats représentant les villes et les comtés, a décrit le règlement à venir comme un « changeur de jeu » pour les régions du pays durement touchées par l’épidémie d’opioïdes.

« Il ne fait aucun doute que nous sommes trop tard pour certaines familles, mais vous devez commencer quelque part et commencer quelque temps et mieux maintenant pour vraiment commencer à apporter ces changements dans les régions locales où cela est désespérément nécessaire », a déclaré Geller, du cabinet. Robbins Geller.

Les trois distributeurs de médicaments n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Ils ont précédemment rejeté les réclamations soulevées dans les poursuites en cours.

Bien que les conditions financières du règlement n’aient pas été finalisées, des personnes familières avec les négociations ont déclaré que la part du règlement des distributeurs de médicaments pourrait atteindre 21 milliards de dollars.

Les détails de l’accord de principe ont été rapportés pour la première fois par le New York Times.

Johnson & Johnson a déclaré dans un communiqué qu’il avait accepté de contribuer 5 milliards de dollars à un règlement final pour résoudre les poursuites.

« Il y a toujours des progrès vers la finalisation de cet accord et nous restons déterminés à fournir une certitude aux parties concernées et une aide essentielle aux familles et aux communautés dans le besoin », a déclaré Johnson & Johnson. « Le règlement n’est pas un aveu de responsabilité ou d’acte répréhensible, et la Société continuera de se défendre contre tout litige que l’accord final ne résout pas. »

Dans une première étape vers un accord plus large, les trois distributeurs ont conclu un accord avec New York pour environ 1,1 milliard de dollars, a annoncé mardi la procureure générale de l’État de New York, Letitia James. Le règlement ne comprend pas d’aveu de responsabilité.

Les sociétés ont publié une déclaration commune, affirmant qu’elles considéraient l’accord comme « une étape importante vers la finalisation d’un règlement général avec les États, les comtés et les subdivisions politiques ».

« Les distributeurs restent profondément préoccupés par l’impact de l’épidémie d’opioïdes sur les communautés à travers le pays et restent déterminés à faire partie de la solution », indique le communiqué.

Une partie de l’argent pour l’État de New York sera prioritaire pour les comtés de Nassau et du Suffolk, qui ont déposé l’une des premières poursuites judiciaires pour opioïdes dans le pays. L’argent – ​​qui devrait commencer à arriver dans les villes et les comtés de New York dans deux mois – ira à la prévention, au traitement et au rétablissement de la dépendance aux opioïdes.

« Bien qu’aucune somme d’argent ne compensera jamais les millions de dépendances, les centaines de milliers de décès ou les innombrables communautés décimées par les opioïdes, cet argent sera vital pour prévenir toute dévastation future », a déclaré James dans un communiqué.

L’accord avec New York comprend également une exigence selon laquelle les entreprises mettent en commun les données sur la distribution des opioïdes dans un référentiel national supervisé par un tiers indépendant. Le nouveau centre d’échange est destiné à surveiller les points chauds potentiels d’opioïdes qui pourraient émerger. Le centre d’échange dictera «les limites d’expédition d’opioïdes spécifiques à la pharmacie que chaque distributeur doit suivre», selon le bureau de James, et les commandes suspectes seront signalées pour un examen plus approfondi par les régulateurs de l’État.

La crise des opioïdes s’est aggravée pendant la pandémie, selon les chiffres du gouvernement. Les décès par surdose ont atteint un record de 93 000 l’année dernière, contre 72 000 l’année précédente.

« Des millions de personnes à travers le pays sont malades ou mortes de dépendance aux opioïdes », ont déclaré neuf procureurs généraux des États dans un communiqué conjoint.

«Les procureurs généraux des États ont travaillé dur pour négocier en leur nom pendant des années pour forcer ces entreprises à payer pour lutter contre l’épidémie d’opioïdes qu’elles ont contribué à créer et à alimenter.»

« Nos négociations progressent bien et approchent potentiellement de leur conclusion », ajoute le communiqué. «Nous sommes impatients de ramener les dollars dont nous avons tant besoin dans nos États pour aider les gens à se remettre de la dépendance aux opioïdes et à changer fondamentalement les industries de fabrication et de distribution d’opioïdes afin que cela ne se reproduise plus.»