2021 MLB Home Run Derby prouve à nouveau pourquoi l’événement est un spectacle sportif incontournable

DENVER – C’est dans cet espace même que, à l’occasion, je me plaindrai de quelque chose que la Major League Baseball fait qui n’est pas bon pour le jeu. Pour être juste, lorsque la ligue réussit quelque chose, je dois également le souligner.

Et, mec, la MLB a-t-elle déjà fait du Home Run Derby un spectacle à voir. Année après année, l’événement est l’un des plus grands incontournables de la ligue. Il y avait encore un buzz notable à Coors Field environ une demi-heure après la fin du spectacle de lundi soir et Pete Alonso a remporté son deuxième titre consécutif.

Il n’en a pas toujours été ainsi non plus. Le Home Run Derby avait grand besoin d’être réparé il y a moins de dix ans.

En 2014, le derby était une corvée. Beaucoup trop de joueurs ont regardé beaucoup trop de lancers. Si je devais deviner, je dirais que le rapport entre les lancers et les balançoires était d’environ quatre ou cinq pour un. En tant que tel, il semblait que cela avait pris toute la nuit. Je vais même m’empêcher de quitter le Home Run Derby 2014 avant qu’il ne soit terminé. Ce n’était pas excitant du tout.

En route vers la pause All-Star 2015 à Cincinnati, la MLB a annoncé un nouveau format. Il comprenait une horloge. Et cela a fait de l’événement le joyau qu’il est depuis. Je me souviens de tous ces derbies Home Run :

• Nous avons eu le Derby 2015, qui a vu le joueur de troisième but des Reds, Todd Frazier, abandonner les choses de façon spectaculaire avec les fans de Cincy devenus fous.
• En 2016, Giancarlo Stanton a offert un spectacle absolu à Petco Park.
• En 2017, le cogneur des Marlins Justin Bour a ravi la foule de Miami avec 22 circuits au premier tour, seulement pour voir Aaron Judge traverser les portes avec 23.
• En 2018, Bryce Harper a arrêté les choses, pour le plus grand plaisir de la foule de DC.
• L’événement de 2019 a peut-être été le meilleur de tous les temps. Vladimir Guerrero Jr. est entré dans l’histoire, a remporté trois victoires contre Joc Pederson, mais Pete Alonso l’a ensuite éliminé en finale.

Et cela nous amène à lundi soir dans le magnifique Coors Field. Que pouvons-nous dire sur le plaisir de cet événement ?

Je pense que nous pouvons commencer par ceci : Shohei Ohtani a été éliminé au premier tour et l’événement dans son ensemble était toujours aussi passionnant qu’il ne l’a jamais été. Nous avons vu Juan Soto mettre un gros numéro et Ohtani se débattre au début de son tour, seulement pour basculer l’interrupteur et devenir assez chaud pour forcer un swing. Ensuite, il y a eu un autre swing off et il a été éliminé avec Soto faisant trois pour trois.

Trey Mancini luttait contre le cancer avec la chimiothérapie l’année dernière à la même époque. Il a battu Matt Olson puis Trevor Story pour se qualifier pour la finale. Il a presque gagné aussi, mettant en place 22 dans le tour final – et c’est avec une minute de moins que les deux premiers tours.

Mais Alonso était apparemment fait pour cet événement. Après avoir fait le show au premier tour avec un record de 35 circuits, il a presque fait paraître les choses faciles en finale. Il a mené Mancini de cinq circuits tout en regardant une minute de temps bonus. Il n’a ensuite eu besoin que de 25 secondes pour frapper son six et rentrer à la maison en tant que champion de répétition.

Cela ne mentionne même pas que les deux premiers affrontements ont été décidés par un seul coup de circuit, le deuxième frappeur poursuivant un grand nombre et venant juste timide. Olson a même atteint une distance de coup de circuit mais a raté la faute de quelques pieds. Cela aurait lié les choses au buzzer. Story a battu l’un des favoris de Joey Gallo, qui a eu chaud en retard mais a manqué un circuit. Nous avons vu deux éliminations en demi-finale.

Et puis ce fut la finale avec le champion en titre contre l’histoire de bien-être. Alonso a montré que c’est son événement jusqu’à ce que quelqu’un prouve le contraire. Il rejoint Ken Griffey Jr. et Yoenis Cespedes en tant que seuls gagnants répétés, mais je dirais qu’il est beaucoup plus difficile de réussir dans ce format mouvementé.

C’était un théâtre incroyable.

En fait, c’est le meilleur événement du genre dans le monde du sport professionnel. La NBA, la NFL ou la LNH ne peuvent rien faire pour rivaliser. Le concours de slam dunk était autrefois aussi amusant, mais il n’y a qu’un certain nombre de dunks qui peuvent être faits. Celui qui a décidé que lancer une horloge sur un événement de baseball a sauvé le Home Run Derby et cela semble aller de mieux en mieux à chaque fois.

Félicitations à la Major League Baseball pour cela et, plus précisément en 2021, merci à Pete Alonso, Trey Mancini, Juan Soto, Trevor Story, Matt Olson, Joey Gallo, Salvador Perez et Shohei Ohtani. Aucun d’entre eux n’a été déçu en ce magnifique lundi soir à Denver.