19 millions de personnes en situation d’urgence liée à la sécheresse dans le sud de la Californie

Près de la moitié de tous les résidents californiens sont soumis à une urgence de sécheresse régionale, car des conditions de sécheresse record continuent d’exacerber une crise à l’échelle de l’État.

Le Metropolitan Water District of Southern California, un grossiste de 26 agences locales qui approvisionnent ensemble quelque 19 millions de personnes en eau, a déclaré l’état d’urgence mardi dans une résolution qui appelle à des efforts accrus de conservation.

Le mois dernier, le gouverneur de Californie Gavin Newsom a étendu une urgence de sécheresse à l’échelle de l’État, qui autorise le conseil des eaux de l’État à interdire les utilisations inutiles de l’eau, telles que l’utilisation d’eau potable pour laver les trottoirs et les allées.

La déclaration de mardi, qui concerne également les entreprises, soutient la proclamation de Newsom, active des efforts de conservation supplémentaires et étend les programmes d’efficacité de l’eau.

« Nous avons besoin d’une action immédiate pour préserver et étendre nos approvisionnements limités du State Water Project », a déclaré la présidente du conseil d’administration Gloria D. Gray dans un communiqué. « Le sud de la Californie tire en moyenne environ un tiers de son eau du nord de la Californie via le projet de l’État. L’année prochaine, nous aurons la chance d’en obtenir une petite fraction.

Les déclarations interviennent alors que la Californie est aux prises avec des conditions de sécheresse sans précédent et une pression continue sur les ressources en eau de l’État. Les deux dernières années hydrologiques de la Californie ont été la période de deux ans la plus sèche jamais enregistrée pour les précipitations. En août, le lac Oroville – le principal réservoir du State Water Project – a atteint son point le plus bas depuis les années 1970.

En juillet, Newsom a appelé les résidents de tout l’État à réduire leur consommation d’eau de 15 %, mais les chiffres de l’État ont montré que les résidents avaient réduit leur utilisation d’environ 5 % en août.

Le département californien des ressources en eau a indiqué que son allocation initiale du projet d’eau de l’État le mois prochain sera de zéro, a déclaré le district de l’eau. Si les conditions de sécheresse persistent, l’État ne pourrait fournir que suffisamment d’eau « comme jugé nécessaire pour protéger la santé et la sécurité des Californiens », selon le district de l’eau. Cela pourrait inclure la réduction des livraisons d’eau qui empêcherait finalement l’arrosage à l’extérieur.

« Nous atteignons un territoire inconnu ici et nous avons besoin que tous les Californiens du Sud fassent partie de la solution », a déclaré le directeur général de la métropole Adel Hagekhalil dans un communiqué. « Nous avons besoin que tout le monde prenne des mesures pour réduire immédiatement sa consommation d’eau. Cette déclaration d’urgence en cas de sécheresse nous aide tous à avancer dans la même direction. »

Les conditions sont devenues si sèches en Californie que même un déluge d’octobre dans le nord de l’État n’a pas pu atténuer la sécheresse. Pendant les années normales, le manteau neigeux hivernal de la Sierra Nevada fournit environ 30 pour cent de l’eau dans tout l’État lorsque la fonte printanière arrive et que l’eau s’écoule pour être capturée dans le système de réservoirs de l’État.

Le 1er avril, date à laquelle le manteau neigeux est généralement à son maximum et contient la plus grande quantité d’eau, le système de moniteurs électroniques du Département des ressources en eau de l’État a constaté qu’il n’était que de 59% de la moyenne.

Puis, dans un développement étonnant, environ 80 pour cent du ruissellement prévu n’est jamais apparu. Les sols étaient si secs et les températures si chaudes que l’eau a plutôt été absorbée ou évaporée, et le stockage de l’eau du réservoir est tombé à des niveaux choquants.